Ford Motor Co. กล่าวว่ากำลังสร้างบริษัทในเครือชื่อ Latitude AI เพื่อวิจัยและพัฒนาเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติ
การก่อตัวของ Latitude เน้นย้ำถึงการมุ่งเน้นของบริษัทในด้านเทคโนโลยีอัตโนมัติที่สนับสนุนผู้ขับขี่โดยมนุษย์ในยานพาหนะส่วนตัว
แต่บริษัทมีรากฐานมาจากเทคโนโลยีไร้คนขับ โดยพนักงาน 550 คนของบริษัทส่วนใหญ่จะประกอบด้วยพนักงาน 550 คนที่ฟอร์ดว่าจ้างจาก Argo AI ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพไร้คนขับที่เลิกกิจการไปเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว
เมื่อ Ford ถอนการสนับสนุนจาก Argo บริษัทกล่าวว่าได้ตัดสินใจที่จะมุ่งเน้นไปที่ประเภทของระบบอัตโนมัติที่รองรับคนขับแทนการกำจัดบทบาทของพวกเขาในกระบวนการขับขี่
แม้ว่าจะมีความคล้ายคลึงกันทางเทคนิคหลายประการระหว่างระบบขับเคลื่อนด้วยตนเองที่ Argo พัฒนาขึ้นและระบบสนับสนุนผู้ขับขี่ Latitude ได้รับมอบหมายให้สร้าง แต่ก็มีข้อแตกต่างโดยพื้นฐานโดยสิ้นเชิง กล่าวคือ ระบบหนึ่งได้รับการออกแบบให้ไม่มีมนุษย์เข้ามาเกี่ยวข้อง อีกระบบหนึ่งจะรวมเอามนุษย์เข้าไปเกี่ยวข้อง
Latitude เริ่มต้นด้วยสมมติฐานของข้อหลัง: บริษัทในพิตต์สเบิร์กจะมุ่งเน้นไปที่การพัฒนาระบบอัตโนมัติที่จัดอยู่ในประเภท SAE ระดับ 2 และ 3 สำหรับรถยนต์ฟอร์ดรุ่นต่อไป หนึ่งในภารกิจเริ่มต้นคือการพัฒนาระบบแฮนด์ฟรีและไม่ต้องมองจากถนน ฟอร์ดกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี
“เรามองว่าเทคโนโลยีการขับขี่อัตโนมัติเป็นโอกาสในการกำหนดความสัมพันธ์ระหว่างผู้คนกับยานพาหนะของพวกเขาเสียใหม่” Doug Field หัวหน้าฝ่ายพัฒนาผลิตภัณฑ์ขั้นสูงและเทคโนโลยีของ Ford กล่าว
Sammy Omari ผู้อำนวยการบริหารฝ่ายเทคโนโลยีช่วยเหลือผู้ขับขี่ขั้นสูงของ Ford จะเป็น CEO ของ Latitude Peter Carr ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีของบริษัทย่อย และ David Gollob จะดำรงตำแหน่งประธาน
ฟอร์ดกล่าวว่ามีฐานอยู่ในพิตต์สเบิร์ก โดยมีศูนย์วิศวกรรมอื่นๆ ในเมืองพาโลอัลโต รัฐแคลิฟอร์เนีย และเมืองเดียร์บอร์น รัฐมิชิแกน โดยสมาชิก 550 คนจะมุ่งเน้นไปที่แมชชีนเลิร์นนิง วิทยาการหุ่นยนต์ ซอฟต์แวร์ และการสนับสนุนอื่นๆ ของระบบช่วยขับขี่และระบบอัตโนมัติตามเงื่อนไข
การจัดตั้งบริษัทย่อยนับเป็นการขยายตัวจากความพยายามอย่างต่อเนื่องของผู้ผลิตรถยนต์ในด้านดังกล่าว ฟอร์ดเป็นพันธมิตรกับ Mobileye ในด้านระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ขั้นสูงแล้ว และทั้งสองได้ทำงานร่วมกันในระบบ BlueCruise ของฟอร์ด ซึ่ง Consumer Reports จัดอันดับให้เป็นระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่ที่ดีที่สุดในตลาดในเดือนมกราคม
ผู้ขับขี่ได้สะสมการขับขี่แบบแฮนด์ฟรีมากกว่า 50 ล้านไมล์โดยใช้ BlueCruise แล้ว ฟอร์ดกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี
ในทางตรงกันข้าม ปัจจุบันไม่มีรถยนต์ไร้คนขับจำหน่ายสำหรับผู้บริโภค จิม ฟาร์ลีย์ ซีอีโอของ Ford กล่าวว่า รถยนต์ไร้คนขับซึ่งมนุษย์ไม่มีบทบาทในกระบวนการขับขี่นั้น “ยังอีกยาวไกล” เมื่อเขาเปิดเผยแผนการที่จะยุติการสนับสนุน Argo ที่เลิกใช้งานไปแล้วเมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว
