รถใหม่เป็นประกายบนถนนรถแล่นเป็นสัญลักษณ์ของความเจริญรุ่งเรืองของชนชั้นกลางมาหลายชั่วอายุคน แต่สำหรับครอบครัวชาวอเมริกันทั่วไป ตอนนี้เป็นเพียงความฝันอันไกลโพ้น
ค่าผ่อนเฉลี่ยต่อเดือนสำหรับรถใหม่พุ่งสูงเป็นประวัติการณ์ที่ 777 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นเกือบสองเท่าจากปลายปี 2019 ตามข้อมูลของ Kelley Blue Book เจ้าของ Cox Automotive ซึ่งคิดเป็นเกือบ 1 ใน 6 ของรายได้หลังหักภาษีเฉลี่ยของครัวเรือนในสหรัฐฯ แม้แต่รุ่นที่ใช้ก็เพิ่มขึ้นเป็น 544 ดอลลาร์ต่อเดือนโดยเฉลี่ย
ความตื่นตระหนกในสติ๊กเกอร์ขยายออกไปไกลกว่าสหรัฐอเมริกา ซึ่งอัตราเงินเฟ้อเป็นประเด็นทางการเมืองที่ยุ่งยากสำหรับประธานาธิบดีโจ ไบเดน ในขณะที่การเลือกตั้งในปี 2567 ใกล้เข้ามา ในยุโรป ราคาพุ่งกระฉูดเป็นประวัติการณ์ ราคารถยนต์มือสองพุ่งสูงขึ้นในญี่ปุ่นเมื่อปีที่แล้ว และในประเทศจีน การผลักดันอย่างรวดเร็วไปสู่รถยนต์ไฟฟ้าหมายความว่าผู้บริโภคจะต้องจ่ายมากขึ้นในบางเมือง
ต้นตอของปัญหาคือมนต์ใหม่ของผู้ผลิตรถยนต์: รักษาสินค้าคงคลังแบบลีนและแท็กราคาให้อ้วน สามปีหลังจากการระบาดใหญ่ทำให้เกิดการขาดแคลนชิปเซมิคอนดักเตอร์ทั่วโลกและการผลิตรถยนต์ที่พิการ บริษัทฟอร์ด มอเตอร์ บริษัทเจนเนอรัล มอเตอร์ส และคู่แข่งในต่างประเทศกำลังทำกำไรก้อนโต แม้ว่าวิกฤตชิปจะแสดงสัญญาณของการผ่อนคลาย แต่พวกเขาก็ให้คำมั่นว่าจะควบคุมการผลิต
และเนื่องจากรถยนต์ไฟฟ้ามีราคาสูงกว่ารถยนต์ทั่วไปประมาณ 25 เปอร์เซ็นต์ การเปลี่ยนไปใช้ปลั๊กอินกำลังจะทำให้วิกฤตความสามารถในการซื้อแย่ลงไปอีก เพิ่มอัตราดอกเบี้ยที่เพิ่มสูงขึ้นให้กับส่วนผสม และรถยนต์ใหม่ เช่น เจ้าของบ้านและการศึกษาระดับวิทยาลัย กำลังกลายเป็นโดเมนของคนรวยอย่างรวดเร็ว
Charlie Chesbrough นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสแห่ง Cox กล่าวว่า “แนวคิดเรื่องรถใหม่บนถนนรถแล่นของชาวอเมริกันทุกคนไม่ใช่โลกที่เราอาศัยอยู่”
เป็นเวลากว่าทศวรรษแล้วที่ค่าผ่อนรถใหม่โดยเฉลี่ยในสหรัฐฯ พุ่งสูงถึง 400 ดอลลาร์ต่อเดือน Jonathan Smoke หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Cox กล่าวว่า นั่นมากเท่ากับที่ครัวเรือนอเมริกันทั่วไปสามารถใช้จ่ายได้ และยังคงมีค่าใช้จ่ายหลักอื่นๆ แต่มันข้ามเครื่องหมายนั้นในเดือนพฤศจิกายน 2019 และพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่นั้นมา
ราคาเฉลี่ยของรถยนต์ใหม่ในสหรัฐฯ เพิ่มขึ้นเกือบ 50,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ เพิ่มขึ้น 30% ตั้งแต่ปี 2019 ตามข้อมูลของ JPMorgan แม้ว่าราคาจะลดลงบ้างในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมาเนื่องจากการผลิตฟื้นตัว แต่การลดลงกลับไม่เพียงพอสำหรับผู้บริโภคส่วนใหญ่ที่จะซื้อรถใหม่ได้อย่างสบายใจ ราคาเฉลี่ยของรถมือสองในขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 27,000 ดอลลาร์ ข้อมูลของ Cox แสดงให้เห็น
ผู้ผลิตกำลังเก็บเกี่ยวผลประโยชน์จากการขายรถยนต์ที่น้อยลงแต่ราคาแพงขึ้น ปีที่แล้ว ผู้ผลิตรถยนต์ขายรถยนต์ได้ประมาณ 13 ล้านคันในสหรัฐฯ ลดลง 8% จากปี 2564 และต่ำที่สุดในรอบทศวรรษ แต่กำไรขั้นต้นของฟอร์ดเพิ่มขึ้น 4.4 เปอร์เซ็นต์ในปี 2565 จากปีก่อนหน้า ขณะที่กำไรขั้นต้นของจีเอ็มเพิ่มขึ้นประมาณ 200 ล้านดอลลาร์แตะ 14.5 พันล้านดอลลาร์ อัตรากำไรสำหรับผู้ผลิตบางรายคาดว่าจะลดลงในปีนี้ท่ามกลางความอ่อนแอของเศรษฐกิจโลก
ในยุโรป ขณะที่ราคารถยนต์ใหม่อยู่ในระดับสูงเป็นประวัติการณ์และยังคงเพิ่มสูงขึ้น ตามข้อมูลจาก ING Research การขาดแคลนรถยนต์ทำให้ราคารถมือสองในญี่ปุ่นพุ่งสูงขึ้นเกือบตลอดปีที่แล้ว เศรษฐกิจที่ตกต่ำของจีนทำให้ราคายังคงตกต่ำ แต่เมืองใหญ่ ๆ กำลังทำให้การจดทะเบียนรถยนต์สันดาปภายในทำได้ยาก ท่ามกลางการผลักดันไปสู่ EV ซึ่งมีแนวโน้มที่จะมีราคาแพงกว่า
เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่จากรูปแบบธุรกิจที่กำหนดการผลิตรถยนต์มานานหลายทศวรรษ: ดำเนินโรงงานอย่างเต็มที่แล้วใช้ส่วนลดมากเพื่อเคลื่อนย้ายโลหะ ในสหรัฐอเมริกา ผู้ผลิตรถยนต์มักบรรทุกสินค้าคงคลัง 60 ถึง 100 วัน
ทุกวันนี้ ผู้ผลิตตั้งเป้าหมายว่าจะลดค่าโสหุ้ยและรักษาราคาให้สูงไว้ประมาณครึ่งหนึ่ง
“เราจะไม่กลับไปที่ระดับสินค้าคงคลังที่เราเคยเป็นในอดีต” แมรี บาร์รา ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของจีเอ็มกล่าวกับนักลงทุนเมื่อปีที่แล้ว
จิม ฟาร์ลีย์ ซีอีโอของฟอร์ด ซึ่งเป็นคู่แข่งของเธอ กล่าวว่า เขาไม่ต้องการจ่ายเงินจำนวนหลายพันล้านดอลลาร์ในสินค้าคงคลัง หรือเสนอส่วนลดและสิ่งจูงใจอื่น ๆ เพื่อขนถ่ายสินค้าออก Toyota Motor Corp. และ Nissan Motor Co. ได้ให้คำมั่นว่าจะใช้กลยุทธ์เดียวกัน
“คุณจะไม่เห็นผู้ผลิตส่วนใหญ่ย้อนกลับไปเมื่อ 3-4 ปีที่แล้ว” จูดี วีลเลอร์ รองประธานฝ่ายขายรถยนต์ของนิสสันในสหรัฐฯ กล่าวในการให้สัมภาษณ์
“เราจะรักษาอุปสงค์และอุปทานนั้นให้อยู่ในระดับเดียวกัน”
อย่างไรก็ตาม มีสัญญาณบางอย่างที่ความเจ็บปวดของผู้บริโภคจะบรรเทาลงเล็กน้อยเมื่อเสียงคำรามของห่วงโซ่อุปทานลดลง จอห์น ลอว์เลอร์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายการเงินของฟอร์ดกล่าวในเดือนนี้ว่าเขาคาดว่าราคารถยนต์ใหม่จะลดลง 5 เปอร์เซ็นต์ในปี 2566 เนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์เรียกส่วนลด ขณะที่วีลเลอร์ของนิสสันคาดการณ์ว่าราคาจะลดลงสู่ “ระดับปกติมากขึ้น”
ทั้ง Tesla Inc. และ Ford ได้ลดราคา EV เมื่อไม่นานมานี้
ตัวแทนจำหน่ายต่างสงสัยว่าผู้ผลิตรถยนต์จะคอยตรวจสอบสินค้าคงคลัง Rhett Ricart ซึ่ง Ricart Automotive Group ในโคลัมบัส รัฐโอไฮโอเป็นตัวแทนจำหน่ายรถยนต์รุ่น Ford, Nissan และ Chevrolet รายใหญ่กล่าว
“พวกเขาพูดถึงการจัดหารถยนต์ภายใน 30 ถึง 45 วัน พวกเขาจะไม่ทำ” ริคคาร์ตกล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ชิปเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาใหญ่อีกต่อไป สงครามรถกลับมาแล้ว”
แต่การฟื้นตัวของอุปทานมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นพอดีและเริ่มต้น Barra และ Jack Hollis รองประธานบริหารฝ่ายขายของ Toyota Motor North America มองว่าอุตสาหกรรมนี้ได้รับชิปมากพอที่จะขายรถยนต์ 15 ล้านคันในสหรัฐอเมริกาในปีนี้ ซึ่งต่ำกว่ายอดขายเมื่อ 3 ปีที่แล้วประมาณ 12 เปอร์เซ็นต์ Hollis กล่าวว่า อาจมีความต้องการรถยนต์มูลค่ามากกว่า 4 ล้านคันจากการขาดแคลนชิป ทำให้ราคาไม่ลดลงอย่างรวดเร็ว
“เราจะมีเวลาอีกหนึ่งปีกับยอดขายที่มีข้อจำกัดด้านอุปทาน” ฮอลลิสกล่าว “ราคายังคงเพิ่มสูงขึ้น เห็นได้ชัดว่าอุปสงค์ยังคงมีมากกว่าอุปทาน”
สำหรับรถยนต์มือสอง Cox’s Smoke เห็นว่าราคาลดลงเพียง 4% ในปีนี้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะผู้ผลิตรถยนต์ไม่ได้เช่าซื้อมากนัก นั่นแปลว่ารถยนต์รุ่นล่าสุดกลับเข้าสู่ตลาดน้อยลง
Sercy Sanders นั่งรถบัสใน Pittsburgh นับตั้งแต่ที่รถ Acura TL ปี 2006 ของเขาเสียการส่งสัญญาณเมื่อต้นเดือนมกราคม เมื่อค่าซ่อมมันมากกว่าค่ารถ แซนเดอร์สได้รับการอนุมัติล่วงหน้าสำหรับเงินกู้จากเครดิตยูเนี่ยนของเขา และออกตามหาฮอนด้า แอคคอร์ด ปี 2016 ด้วยราคาต่ำกว่า 17,000 ดอลลาร์ แต่เขาไม่พบสิ่งใดที่ราคาต่ำกว่า 19,000 ดอลลาร์ และตอนนี้กำลังมองหาโมเดลที่มีอายุมากกว่า 10 ปี
แซนเดอร์ วัย 48 ปี ตัวแทนฝ่ายบริการลูกค้าและพ่อเลี้ยงเดี่ยวของนักเรียนมัธยมปลายสองคนกล่าวว่า “นั่นเป็นวิธีที่อาจจะต้องเป็นถ้าฉันต้องการอยู่ในช่วงราคาของฉันและไม่มีค่ารถต่อเดือนสูงเกินไป” “มันน่าผิดหวังมาก ฉันต้องการรถใหม่ที่ฉันรู้สึกว่าน่าจะเชื่อถือได้มากกว่า ด้วยรถมือสองรุ่นเก่า คุณไม่มีทางรู้ได้เลยว่าคุณจะได้อะไร”
และสำหรับผู้ที่มองหารถใหม่ในราคาประหยัดตัวเลือกมีจำกัด ผู้ผลิตรถยนต์ในประเทศหยุดสร้างรถยนต์ขนาดเล็กในสหรัฐฯ เนื่องจากไม่สามารถสร้างรายได้จากรถยนต์เหล่านี้ได้
การขาดแคลนรถยนต์รุ่นราคาถูกหมายความว่ารถยนต์ใหม่กำลังถูกแย่งชิงโดยผู้บริโภคที่ร่ำรวยมากขึ้น เกือบ 30 เปอร์เซ็นต์ของตลาดมาจากครัวเรือนที่มีรายได้ต่อปีมากกว่า 150,000 ดอลลาร์ เพิ่มขึ้นจาก 22 เปอร์เซ็นต์ในปี 2559 มาร์ค เวคฟิลด์ กรรมการผู้จัดการของบริษัทที่ปรึกษา AlixPartners กล่าว
“คุณได้เห็นการย้ายไปยังคนที่ร่ำรวยมากขึ้นในการซื้อรถยนต์” เวกฟิลด์กล่าว “ส่วนด้านล่างของตลาดหลุดออกไป”
