ถ้อยแถลงของฮุนไดมีขึ้นในขณะที่สมาชิกสภาคองเกรสของสหรัฐฯ ซึ่งเขตอลาบามาซึ่งรวมถึงที่ตั้งของโรงงานประกอบรถยนต์ของบริษัทในสหรัฐฯ กำลังกดดันให้ผู้ผลิตรถยนต์ต้องแน่ใจว่าเด็กจะไม่ทำงานอย่างผิดกฎหมายในโรงงานผลิตรถยนต์ของรัฐอีกต่อไป
ผู้แทนสหรัฐ Terri Sewell จากพรรคเดโมแครตกล่าวว่าเธอได้จัดการหารือกับ Hyundai หลายชุด รวมถึงเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว เพื่อจัดการกับข้อกังวลของโรงงานผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ที่จัดหา Hyundai และ Kia
“ฉันได้ชี้แจงอย่างชัดเจนว่าการใช้แรงงานเด็กเป็นสิ่งที่น่ารังเกียจและไม่สามารถยอมรับได้ และจะต้องมีความรับผิดชอบ” ซีเวลล์กล่าวกับรอยเตอร์ในถ้อยแถลง สมาชิกสภาคองเกรสกล่าวว่า เธอจะทำงานร่วมกับฮุนได หน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลาง และพนักงานรถยนต์ในแอละแบมาต่อไป เพื่อให้แน่ใจว่าการกระทำของผู้ผลิตรถยนต์ “จะเพียงพอที่จะป้องกันไม่ให้เหตุการณ์นี้เกิดขึ้นอีก”
‘ไม่ยอมรับการใช้แรงงานเด็ก’
ฮุนไดเป็นนายจ้างโรงงานอันดับต้น ๆ ของอลาบามา บริษัทอาศัยเครือข่ายของซัพพลายเออร์ที่ส่วนใหญ่เป็นชาวเกาหลีทั่วทั้งรัฐเพื่อผลิตรถยนต์และรถครอสโอเวอร์ยอดนิยมที่ผลิตในสหรัฐฯ ที่โรงงานมอนต์โกเมอรี่
“เรามีมุมมองเดียวกับนางซีเวลล์ในสภาคองเกรสที่ว่าการใช้แรงงานเด็กเป็นสิ่งที่รับไม่ได้” ฮุนไดกล่าว
ความคิดเห็นของซีเวลล์เป็นครั้งแรกจากเจ้าหน้าที่ระดับสูงของอลาบามาเกี่ยวกับปัญหาแรงงานเด็กในห่วงโซ่อุปทานของฮุนได สำนักงานของ Alabama Gov. Kay Ivey รวมถึงสมาชิกสภานิติบัญญัติของสหรัฐฯ จากรัฐนี้ ไม่ตอบสนองต่อคำร้องขอความคิดเห็น
การดำเนินการใหม่ของฮุนไดและการหารือกับหน่วยงานกำกับดูแลและฝ่ายนิติบัญญัติเกิดขึ้นหลังจากสำนักข่าวรอยเตอร์บันทึกการใช้แรงงานเด็กในโรงงานรถยนต์หลายแห่งในอลาบามาที่ผลิตชิ้นส่วนสำหรับฮุนไดหรือเกีย รายงานดังกล่าวกระตุ้นให้เกิดการสืบสวนและคัดค้านจากนักลงทุน สหภาพแรงงาน และผู้บริโภค
หนึ่งในโรงงาน SMART Alabama LLC เป็นของ Hyundai โดยตรง แผนกแรงงานของสหรัฐฯ และอลาบามาเปิดการสอบสวนหลังจากบทความของรอยเตอร์เมื่อเดือนกรกฎาคมปีที่แล้วพบว่าเด็กอพยพในอเมริกากลางทำงานที่ SMART
จากนั้นในเดือนสิงหาคม ทางการได้บุกค้นบริษัท SL Alabama LLC ซึ่งเป็นซัพพลายเออร์รายอื่นของฮุนได และนำเด็กหลายคนออกจากโรงงาน หน่วยงานกำกับดูแลปรับ SL และนายหน้าจัดหางาน
ในเดือนธันวาคม สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานรายงานโดยตรงเกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กในโรงงานผลิตรถยนต์ที่เกาหลีเป็นเจ้าของทั่วทั้งรัฐ และเปิดเผยว่าเจ้าหน้าที่ของรัฐและรัฐบาลกลางกำลังตรวจสอบโรงงานในอลาบามามากถึงสิบแห่งที่จัดหาฮุนไดและเกีย
โพรบเหล่านั้นกำลังดำเนินอยู่ เจ้าหน้าที่กำลังสืบสวนด้วยว่าคนงานที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะในห่วงโซ่อุปทานของฮุนไดในแอละแบมาอาจตกเป็นเหยื่อของเครือข่ายการค้าแรงงานเด็กหรือไม่ ตามคำบอกเล่าของเจ้าหน้าที่สองคนที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้
ฮุนไดกล่าวว่าได้ “ดำเนินการทันที” เมื่อทราบการละเมิดที่ SMART Alabama และ SL เมื่อปีที่แล้ว
การขยายการดำเนินงานของสหรัฐฯ
ฮุนไดได้เข้าเยี่ยมชมหรือพูดคุยกับโรงงานจัดหาสินค้า 29 แห่งทั่วอลาบามา และกำหนดให้พวกเขาส่งการตรวจสอบจากบุคคลที่สามที่เป็นอิสระ บริษัทกล่าวในสัปดาห์นี้
“ด้วยเหตุนี้ ฮุนไดจึงมั่นใจว่าปัจจุบันไม่มีปัญหาแรงงานที่ยังไม่บรรลุนิติภาวะในซัพพลายเออร์ Tier 1 ของเรา” ซัพพลายเออร์ชั้นที่ 1 ผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ฮุนไดเพื่อขายโดยตรงกับผู้ผลิตรถยนต์
เมื่อทางการเริ่มสอบสวน สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานก่อนหน้านี้ว่า บริษัทจัดหางานได้ไล่คนงานต่างชาติที่ดูอ่อนเยาว์ออกจากโรงงานหลายแห่งที่พวกเขาจ้างพวกเขา
รายงานการใช้แรงงานเด็กได้ให้ความสำคัญกับการดำเนินงานที่เพิ่มขึ้นของฮุนไดในสหรัฐฯ เมื่อปีที่แล้ว บริษัทได้ทำลายโรงงานผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่มูลค่า 5.54 พันล้านดอลลาร์ในจอร์เจีย
ฮุนไดและเกียต่างมีกฎบัตรพนักงานทั่วโลกที่ห้ามใช้แรงงานเด็กในโรงงานของตนและของซัพพลายเออร์
กฎหมายอลาบามาและสหรัฐอเมริกาจำกัดการทำงานในโรงงานสำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี และพนักงานทุกคนที่อายุต่ำกว่า 18 ปีจะถูกห้ามไม่ให้ทำงานหลายอย่างในโรงงานยานยนต์ ซึ่งการรีดโลหะ เครื่องตัด และรถยกที่เร่งความเร็วอาจก่อให้เกิดอันตรายได้
ท่ามกลางปัญหาการขาดแคลนแรงงานในภูมิภาคนี้ โรงงานหลายแห่งในอลาบามาพึ่งพาบริษัทจัดหาพนักงานในการสรรหาคนงานในสายการประกอบที่มีค่าแรงต่ำโดยผ่านการคัดกรองเพียงเล็กน้อย รอยเตอร์พบ
ความล่าช้าใด ๆ ในการส่งมอบโควต้าชิ้นส่วนให้กับ Hyundai และ Kia อาจส่งผลให้โรงงานต้องเสียค่าใช้จ่ายหลายพันดอลลาร์ต่อนาที ในทางกลับกัน ค่าปรับตามระเบียบข้อบังคับสำหรับการใช้แรงงานเด็กอาจมีค่าปรับค่อนข้างน้อย
