เทสลา อิงค์. ถูกตั้งค่าให้จ่ายมากขึ้นสำหรับลิเธียมที่ขับเคลื่อน EV แบตเตอรี่ หลังจากซัพพลายเออร์รายหนึ่งแก้ไขข้อตกลงท่ามกลางราคาโลหะที่พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง
Piedmont Lithium Inc. จะจัดหาลิเธียมเข้มข้นเพิ่มขึ้น 125,000 เมตริกตันให้กับ EV ยักษ์ใหญ่ตั้งแต่ครึ่งหลังของปีนี้จนถึงสิ้นปี 2568 ตามแถลงการณ์เมื่อวันอังคาร ข้อตกลงระหว่าง Piedmont กับ Tesla ไม่เหมือนกับข้อตกลงก่อนหน้านี้ที่มีการล็อคราคาไว้ ข้อตกลงของ Piedmont กับ Tesla อาศัยกลไกลอยตัวตามราคาตลาด ตามคำแถลง
David Deckelbaum นักวิเคราะห์จาก Cowen & Co. กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงในข้อตกลงการจัดหาระหว่าง Piedmont และ Tesla นั้น “สำคัญ” เนื่องจากบริษัท EV ยักษ์ใหญ่มักจะกำหนดราคาคงที่สำหรับวัสดุที่จำเป็นสำหรับแบตเตอรี่
Deckelbaum กล่าวในอีเมลว่า “เมื่อสัญญามากขึ้นเปลี่ยนไปใช้การกำหนดราคาแบบผันแปร ราคาลิเธียมของ Tesla ก็จะสูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้”
ในฐานะผู้ซื้อรายใหญ่ที่สุดในภาคส่วนที่เต็มไปด้วยนักขุดมือใหม่ เทสลาใช้อำนาจเกินขนาดในการกำหนดเงื่อนไข ซึ่งโดยทั่วไปจะล็อคข้อตกลงการจัดหาระยะยาวในราคาคงที่ แต่ราคาของวัสดุแบตเตอรี่หลักที่เพิ่มขึ้นอย่างไม่หยุดยั้งรวมถึงลิเธียมและความพยายามเชิงรุกของผู้ผลิตรถยนต์รุ่นเก่าในการรักษาความปลอดภัยของโลหะเหล่านั้นกำลังค่อยๆเปลี่ยนภูมิทัศน์
ราคาลิเธียมเพิ่มสูงขึ้น 1,200 เปอร์เซ็นต์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากอุปทานพยายามดิ้นรนเพื่อให้ตรงกับความต้องการที่เพิ่มขึ้น นั่นทำร้ายผู้ผลิตซึ่งถูกบังคับให้ขึ้นราคา ราคาเฉลี่ยของแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนเพิ่มขึ้น 7 เปอร์เซ็นต์ในปี 2565 ตามรายงานของ BloombergNEF ซึ่งเป็นการเพิ่มขึ้นครั้งแรกนับตั้งแต่กลุ่มเริ่มสำรวจในปี 2553
ข้อตกลงก่อนหน้านี้ระหว่าง Piedmont และ Tesla ได้รับการประกาศเมื่อสองปีที่แล้ว เมื่อราคาลิเธียมอยู่ในระดับต่ำเป็นประวัติการณ์เนื่องจากการระบาดใหญ่ทำให้อุปสงค์ EV ลดลงในขณะที่อุปทานมีเพียงพอ
ข้อตกลงการจัดหาใหม่กับเทสลา “ควรให้ส่วนต่างที่น่าสนใจสูง” สำหรับ Piedmont ตามข้อมูลของ Deckelbaum ของ Cowen เขาประเมินว่าข้อตกลงดังกล่าวสามารถเพิ่มกระแสเงินสดต่อปีได้ถึง 550 ล้านดอลลาร์สำหรับบริษัทในเบลมอนต์ ซึ่งมีฐานอยู่ในรัฐนอร์ทแคโรไลนา โดยอ้างอิงจากราคาสปอตปัจจุบันสำหรับลิเธียมไฮดรอกไซด์
โลหะสำหรับเทสลาจะมาจากโครงการ North American Lithium ของบริษัท Sayona Mining Ltd. ในควิเบก เดิมทีจะมาจากโครงการ North Carolina ของบริษัท Piedmont ซึ่งยังอยู่ในช่วงการอนุญาตล่วงหน้า