ส่วนหนึ่งเกิดจากการที่วิศวกรและผู้บริหารของ Toyota ตระหนักดีว่า Toyota แพ้สงครามต้นทุนโรงงานไป เทสลาอิงค์ สำหรับ EVs แหล่งข่าวกล่าว

เทสลาเป็นมาตรฐาน?

การวางแผนของโตโยต้าคาดการณ์ว่าความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าจะไม่หยุดนิ่งเป็นเวลาหลายทศวรรษ คนทั้งสี่กล่าว

โตโยต้าออกแบบ e-TNGA เพื่อให้สามารถผลิต EV ในสายการผลิตเดียวกันกับรถยนต์เบนซินและไฮบริด นั่นสมเหตุสมผลโดยอิงจากสมมติฐานที่ว่าโตโยต้าจะต้องขายรถยนต์ไฟฟ้าได้ประมาณ 3.5 ล้านคันต่อปี หรือประมาณหนึ่งในสามของปริมาณการขายทั่วโลกในปัจจุบัน ภายในปี 2573 เพื่อให้สามารถแข่งขันได้ แหล่งข่าวกล่าว

แต่ยอดขายรถยนต์ไฟฟ้าเติบโตเร็วขึ้น ผู้ผลิตรถยนต์ทั่วโลกคาดการณ์แผนการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเพื่อเป็นตัวแทนมากกว่าครึ่งหนึ่งของการผลิตรถยนต์ทั้งหมดภายในปี 2573 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระแสการลงทุนทั่วทั้งอุตสาหกรรมซึ่งขณะนี้มีมูลค่ารวม 1.2 ล้านล้านดอลลาร์

ผู้ที่เป็นผู้นำในการตรวจสอบ EV ของ Toyota คือ Shigeki Terashi อดีตหัวหน้าเจ้าหน้าที่การแข่งขัน ตามที่ผู้มีความรู้เกี่ยวกับงานนี้ 6 คน รวมถึงคนใกล้ชิดกับ Toyota อีก 2 คน Terashi ไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็น

ทีมของ Terashi ถูกกำหนดให้เป็นกลุ่ม “BR” หรือ “การปฏิวัติธุรกิจ” ภายใน Toyota ซึ่งเป็นคำที่ใช้สำหรับการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงกระบวนการพัฒนาและกระบวนการผลิตเมื่อสองทศวรรษที่แล้ว

“สิ่งที่ขับเคลื่อนความพยายามของ Mr Terashi คือการขึ้นเครื่องที่เร็วกว่าที่คาดการณ์ไว้ของ EV และการนำนวัตกรรมล้ำสมัยของ Tesla และบริษัทอื่นๆ มาใช้อย่างรวดเร็ว” หนึ่งในนั้นกล่าว

ทั้งหกคนปฏิเสธที่จะเสนอชื่อเนื่องจากเป็นความลับของแผน

ทีมของ Terashi กำลังพิจารณาทางเลือกในการยืดอายุประโยชน์ของ e-TNGA โดยการเชื่อมต่อกับเทคโนโลยีใหม่ แหล่งข่าว 3 แห่งกล่าว

Terashi ยังสามารถเสนอให้เลิกใช้ e-TNGA ได้เร็วขึ้น และเลือกแพลตฟอร์ม EV โดยเฉพาะซึ่งได้รับการออกแบบทางวิศวกรรมตั้งแต่ต้นจนจบ แหล่งข่าวสองแห่งกล่าวว่าอาจใช้เวลาประมาณห้าปีสำหรับรุ่นใหม่ “มีเวลาให้เสียน้อยมาก” คนหนึ่งกล่าว

โตโยต้ากำลังทำงานร่วมกับซัพพลายเออร์และกำลังพิจารณานวัตกรรมโรงงานเพื่อลดต้นทุน เช่น Giga Press ของเทสลา ซึ่งเป็นเครื่องหล่อขนาดใหญ่ที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการทำงานในโรงงานเทสลา

ประเด็นหนึ่งที่อยู่ระหว่างการตรวจสอบคือแนวทางที่ครอบคลุมมากขึ้นในการจัดการความร้อนของ EV เช่น การปรับอากาศสำหรับผู้โดยสารและการควบคุมอุณหภูมิของระบบส่งกำลังไฟฟ้า ซึ่ง Tesla ได้ระดมกำลังแล้ว แหล่งข่าวกล่าว

ซึ่งจะช่วยให้โตโยต้าลดขนาดและน้ำหนักของชุดแบตเตอรี่ EV และลดค่าใช้จ่ายได้หลายพันเหรียญต่อคัน ทำให้เป็น “ความสำคัญสูงสุด” สำหรับซัพพลายเออร์ของโตโยต้า บริษัท เด็นโซ่ และตระกูลอ้ายซิ หนึ่งในแหล่งข่าวที่คุ้นเคยกับเรื่องนี้กล่าวว่า บริษัทเด็นโซ่และตระกูลอ้ายซิไม่มีความคิดเห็นในทันที

การยอมรับภายใน Toyota ซึ่งเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของโลก ที่ Tesla ได้กำหนดมาตรฐานใหม่สำหรับต้นทุนการผลิต EV ถือเป็นการพลิกกลับครั้งใหญ่

หนึ่งทศวรรษที่แล้ว เมื่อโตโยต้าเข้าถือหุ้นในเทสลา และทั้งสองร่วมมือกันเพื่อผลิต RAV4 รุ่นที่ใช้แบตเตอรี่-ไฟฟ้า วิศวกรของโตโยต้าหลายคนเชื่อว่าเทคโนโลยีของเทสลาไม่ใช่ภัยคุกคาม แหล่งข่าว 2 รายกล่าว

“พวกเขาสรุปในตอนนั้นว่าไม่มีอะไรให้เรียนรู้มากนัก” แหล่งข่าวคนหนึ่งกล่าว

โตโยต้ายุติการผลิต RAV4 ไฟฟ้าในปี 2557 และขายหุ้นในเทสลาในปี 2560

ภายในปี 2018 เมื่อในที่สุด Toyota ได้จัดตั้งแผนกควบคุมการปล่อยมลพิษเป็นศูนย์โดยเฉพาะ และเริ่มสร้าง e-platform เทสลามีรถสามรุ่นอยู่บนท้องถนนแล้ว