“กว่าสี่ทศวรรษที่ฮอนด้าลงทุนอย่างต่อเนื่องในโอไฮโอ เพื่อสร้างความสามารถในการผลิต การจัดซื้อ และการพัฒนาผลิตภัณฑ์อย่างครอบคลุม” บ็อบ เนลสัน รองประธานบริหารฝ่ายบริการองค์กรของ American Honda กล่าว

รัฐทำหน้าที่เป็นจุดเริ่มต้นในอุดมคติสำหรับการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า เนื่องจาก “ประสบการณ์ ความเชี่ยวชาญ และทรัพยากร” ที่มีอยู่ของฮอนด้า เนลสันกล่าว

ฮอนด้าวางแผนที่จะวางรากฐานในโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งใหม่ในช่วงต้นปี 2566 และโครงการจะแล้วเสร็จภายในสิ้นปี 2567 ภายในสิ้นปี 2568 จะเริ่มผลิตโมดูลแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนจำนวนมากโดยมีกำลังการผลิต 40 กิกะวัตต์- ชั่วโมงต่อปี

กล่องแบตเตอรี่จะถูกสร้างขึ้นที่ Anna Engine จากนั้นจึงรวมเข้ากับโมดูลจากโรงงานผลิตแบตเตอรี่แห่งใหม่ในสายการประกอบย่อยที่ Marysville หน่วยแบตเตอรี่ที่สมบูรณ์จะถูกติดตั้งใน EV ที่สร้างขึ้นที่ Marysville และ East Liberty

โครงการที่รวมกันนี้จะทำให้ฮอนด้าเปิดตัว EV โดยอิงจาก Honda e:Architecture ของตัวเองภายในปี 2026 แยกจากข้อตกลงกับ GM การเปิดตัวสถาปัตยกรรมดังกล่าวถือเป็นก้าวที่สำคัญในเป้าหมายของผู้ผลิตรถยนต์ในการแปลงรถยนต์ทั้งหมดจากแก๊สเป็นแบตเตอรี่หรือเซลล์เชื้อเพลิงเป็นไฟฟ้าภายในปี 2040 ในอเมริกาเหนือ

ฮอนด้าวางแผนที่จะทำยอดขายรวมกันเป็นศูนย์ 80 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2578 ช่วงเวลาดังกล่าวสอดคล้องกับการเลิกใช้รถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยแก๊สในแคลิฟอร์เนียและรัฐอื่นๆ ในอนาคต แคลิฟอร์เนียจะกำหนดให้ภายในปี 2035 รถยนต์ใหม่ทั้งหมดที่จำหน่ายในรัฐต้องปลอดการปล่อยมลพิษ ยกเว้นว่า 20 เปอร์เซ็นต์สามารถเป็นรถยนต์ไฟฟ้าแบบเสียบปลั๊กได้

การย้ายประกอบแบตเตอรี่ของฮอนด้าในสหรัฐฯ ยังช่วยให้ยานพาหนะของตนได้รับเครดิตภาษีมูลค่า 7,500 ดอลลาร์ของรัฐบาลกลาง $7,500 สำหรับรถยนต์ไฟฟ้าภายใต้พระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อ (Inflation Reduction Act) กฎหมายฉบับใหม่กำหนดให้รถยนต์ไฟฟ้าต้องผลิตในอเมริกาเหนือ โดยใช้แบตเตอรี่ที่มีส่วนประกอบและวัสดุในท้องถิ่น จึงจะมีสิทธิ์ได้รับเครดิต

แต่เนลสันกล่าวว่าวาระการประชุมของฮอนด้าไม่ได้ถูกกระตุ้นโดยคำสั่งของรัฐหรือรัฐบาลกลาง แต่โดยเป้าหมายของบริษัทเองในการบรรลุความเป็นกลางของคาร์บอนสำหรับผลิตภัณฑ์และกิจกรรมขององค์กรทั้งหมดทั่วโลกภายในปี 2050 ซึ่งเป็นเป้าหมายที่ทะเยอทะยานที่กำหนดโดยผู้ผลิตเครื่องยนต์สันดาปภายในรายใหญ่ที่สุดในโลก

“มันเป็นกลยุทธ์ที่เริ่มต้นด้วยการประกาศจาก CEO ของเรา Mr. [Toshihiro] Mibe เกี่ยวกับทิศทางของเรา…และเขาได้พูดคุยเกี่ยวกับการผลิต EV เฉพาะของเราในอเมริกาเหนือ” เนลสันกล่าว

“เราตระหนักดีว่าพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อมีโอกาสบางอย่างที่เราต้องพิจารณา แต่ก็ไม่ได้ถูกขับเคลื่อนด้วยสิ่งนั้น” เนลสันกล่าว

ฮอนด้าจะเปิดตัว EVs สองรุ่นในตอนแรก ได้แก่ Honda Prologue และ Acura ZDX ซึ่งทั้งสองรุ่นได้รับการพัฒนาโดย GM โดยใช้สถาปัตยกรรมที่ขับเคลื่อนด้วยชุดแบตเตอรี่ Ultium บริษัท ต่างๆ ยังไม่ได้ประกาศว่าจะมีการผลิตรถยนต์สองคันนี้ในอเมริกาเหนือ

ฮอนด้ายังกำลังวางแผนที่จะร่วมมือกับ GM ครั้งที่สองเพื่อผลิตและจำหน่ายรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ที่จะเริ่มขายในปี 2027 โดยรถยนต์รุ่นต่อๆ มาเหล่านี้จะถูกสร้างขึ้นโดย Honda ที่ไหนสักแห่งในอเมริกาเหนือ

Honda ไม่มี EVs สำหรับขายในตลาดสหรัฐฯ แต่มีแผนจะให้ลูกค้าใน 14 ZEV ระบุสัญญาเช่า CR-V ไฮบริดที่กำลังจะเปิดตัวเป็นเวลาสองปี สัญญาเช่าระยะสั้นนี้จะช่วยให้แน่ใจว่าผู้ซื้อรถยนต์ไฟฟ้าจะไม่เสียแบรนด์ในขณะที่ฮอนด้าเตรียมเปิดตัว Prologue ให้พร้อมสำหรับการขายในปี 2024