เอริก ลูเซโร โฆษกกระทรวงแรงงาน บอกกับรอยเตอร์ว่า แผนกค่าจ้างและชั่วโมงทำงานของหน่วยงานมีการสอบสวนอย่างเปิดเผยเกี่ยวกับอาจิน แต่ปฏิเสธที่จะยืนยันว่าการสอบสวนเกี่ยวข้องกับการใช้แรงงานเด็กหรือไม่

ในแถลงการณ์ Ajin กล่าวว่า “จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่” กับการสอบสวนใดๆ โดยหน่วยงานกำกับดูแลและการบังคับใช้กฎหมาย

ฮุนไดกล่าวในถ้อยแถลงกับรอยเตอร์ว่า “ไม่เอาผิดหรืออดทนต่อการละเมิดกฎหมายแรงงาน” และกำหนดให้ “ซัพพลายเออร์และหุ้นส่วนธุรกิจของเราปฏิบัติตามกฎหมายอย่างเคร่งครัด” ในส่วนของ Kia กล่าวว่า “ขอประณามการใช้แรงงานเด็กและไม่ยอมให้มีการปฏิบัติที่ผิดกฎหมายหรือผิดจริยธรรมในสถานที่ทำงานทั้งภายในหรือภายในพันธมิตรทางธุรกิจและซัพพลายเออร์ของเรา”

Hyundai และ Kia สองผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของเกาหลีใต้ เป็นบริษัทในเครือที่ควบคุมโดย Hyundai Motor Group ซึ่งเป็นบริษัทแม่ ทั้งสองบริษัทบอกกับรอยเตอร์ว่าพวกเขากำลังทบทวนแนวปฏิบัติในการจ้างงานที่ซัพพลายเออร์ใช้

การค้นพบการใช้แรงงานเด็กที่โรงงานเพิ่มเติมในห่วงโซ่อุปทานของฮุนไดในอเมริกาอาจสร้างความเสียหายให้กับบริษัทที่เติบโตอย่างรวดเร็วและได้รับความนิยมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ส่งผลให้บริษัทกลายเป็นผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่อันดับสามจากยอดขายในสหรัฐฯ

รายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กทำให้การบังคับใช้กฎหมายและการตรวจสอบตามกฎระเบียบทำให้บริษัทสามารถปฏิบัติตามมาตรฐานทางจริยธรรมที่บริษัทกำหนดและปฏิบัติตามกฎระเบียบพื้นฐานด้านแรงงานในสหรัฐอเมริกาได้

นโยบายด้านสิทธิมนุษยชนภายในบริษัทซึ่งโพสต์โดยทั้งสองแบรนด์ทางออนไลน์ ห้ามใช้แรงงานเด็กที่โรงงานของ Hyundai และ Kia และซัพพลายเออร์ของพวกเขาด้วย กฎหมายอลาบามาและสหรัฐอเมริกาจำกัดการทำงานในโรงงานสำหรับผู้ที่มีอายุต่ำกว่า 16 ปี และพนักงานทุกคนที่อายุต่ำกว่า 18 ปีจะถูกห้ามไม่ให้ทำงานที่เป็นอันตรายหลายอย่างในโรงงานยานยนต์ ซึ่งการรีดโลหะ เครื่องตัด และรถยกที่เร่งความเร็วอาจเป็นอันตรายต่อชีวิตและแขนขาได้

หลังจากรายงานก่อนหน้านี้โดยสำนักข่าวรอยเตอร์เกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กที่ซัพพลายเออร์ SMART และ SL Jose Munoz ซีโอโอของ Hyundai บอกกับสำนักข่าวว่าเขาได้สั่งให้แผนกจัดซื้อของผู้ผลิตรถยนต์ยุติการทำธุรกิจกับซัพพลายเออร์ที่มีชื่ออยู่ในรายงานข่าว “โดยเร็วที่สุด” นอกจากนี้เขายังกล่าวอีกว่า บริษัทจะตรวจสอบซัพพลายเออร์ทั้งหมดสำหรับการดำเนินงานของ Hyundai ในอลาบามา

ฮุนได มูโนซ เสริมว่า จะพยายามยุติการใช้หน่วยงานจัดหาพนักงานบุคคลที่สาม ซึ่งซัพพลายเออร์หลายรายพึ่งพาสัตวแพทย์และจ้างคนงาน

Hyundai กำลังถอยห่างจากคำพูดของ Munoz

ในแถลงการณ์ล่าสุดต่อรอยเตอร์ ฮุนไดกล่าวว่าได้ยกเลิกแผนการตัดซัพพลายเออร์ที่ผู้เยาว์ทำงานอยู่ ซัพพลายเออร์ 2 ราย ได้แก่ SMART และ SL ได้ดำเนินการ “แก้ไข” เพื่อไล่หน่วยงานจัดหาพนักงานที่พวกเขาพบว่ามีปัญหาออก

ฮุนไดเสริมว่า “บทบาททางเศรษฐกิจที่สำคัญ” ที่ผู้ผลิตชิ้นส่วนมีอยู่ในเมืองเล็กๆ หลายแห่งในอลาบามา “การกำกับดูแลเพิ่มเติมเป็นแนวทางที่ดีกว่าการตัดขาดความสัมพันธ์กับซัพพลายเออร์เหล่านี้”

Hyundai ปฏิเสธที่จะให้ Munoz พร้อมสำหรับการสัมภาษณ์ติดตามผล

การใช้หน่วยงานจัดหาพนักงานภายนอกเป็นการปฏิบัติทั่วไปของผู้ผลิตและภาคส่วนที่ใช้แรงงานเข้มข้นอื่นๆ ทั่วสหรัฐฯ กลวิธีดังกล่าวได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากนักเคลื่อนไหวด้านแรงงานมานานแล้ว เนื่องจากวิธีนี้ทำให้เจ้าของโรงงานและนายจ้างรายอื่นๆ และการปฏิบัติตามกฎระเบียบของพนักงานของตน

เมื่อต้นปีที่ผ่านมา สำนักข่าวรอยเตอร์แสดงให้เห็นว่าหน่วยงานจัดหางานในชนบทของอลาบามาคัดเลือกคนงานที่ไม่มีเอกสารจากอเมริกากลาง รวมถึงผู้เยาว์ที่เข้ามาในสหรัฐฯ โดยไม่มีพ่อแม่หรือผู้ปกครอง แล้วส่งแรงงานเหล่านี้ไปยังโรงงานแปรรูปไก่ได้อย่างไร

เช่นเดียวกับผู้เยาว์เหล่านั้น เด็กอย่างน้อยบางคนที่ทำงานในซัพพลายเออร์ของฮุนไดใช้ตัวตนปลอมและเอกสารที่ได้รับจากนายหน้าตลาดมืด บางครั้งด้วยความช่วยเหลือจากบริษัทจัดหางานเอง

เพื่อทำความเข้าใจว่าการใช้แรงงานเด็กหยั่งรากในห่วงโซ่อุปทานของหนึ่งในผู้ผลิตรถยนต์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในโลกและในตลาดงานของประเทศที่ร่ำรวยที่สุดในโลกได้อย่างไร สำนักข่าวรอยเตอร์ได้สัมภาษณ์คนงานและผู้จัดการโรงงานทั้งในปัจจุบันและในอดีตมากกว่า 100 คน นายหน้าจัดหาแรงงาน เจ้าหน้าที่ของรัฐและรัฐบาลกลางมากกว่า 100 คน , และคนอื่น ๆ.

นักข่าวใช้เวลาหลายสัปดาห์รอบๆ โรงงานผลิตชิ้นส่วนรถยนต์ในชนบทของแอละแบมา และตรวจสอบบันทึกของศาล เอกสารของบริษัท รายงานของตำรวจ และบันทึกอื่นๆ หลายพันหน้า

“มันน่าตกใจ” เดวิด ไวล์ อดีตผู้บริหารแผนกค่าจ้างและชั่วโมงทำงานของกรมแรงงานกล่าวถึงสัญญาณของการจ้างงานในโรงงานเด็กที่แพร่หลาย “อายุที่เกี่ยวข้อง อันตรายจากสิ่งที่พวกเขาถูกว่าจ้างให้ทำ มันเป็นการละเมิดที่ชัดเจน”

ทั่วทั้งอลาบามา มีเครือข่ายซัพพลายเออร์และหน่วยงานจัดหาพนักงานที่กว้างขวางและเชื่อมโยงถึงกันบางส่วน ซึ่งมีเจ้าของเป็นชาวเกาหลีจำนวนมาก ให้บริการแบรนด์ฮุนได Hyundai ดำเนินการโรงงานประกอบใน Montgomery ซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐ Kia สร้างรถยนต์ข้ามรัฐใน West Point, Ga

ทั้งสองรัฐที่เรียกว่าเขตอำนาจศาล “สิทธิในการทำงาน” ซึ่งกฎหมายอนุญาตให้คนงานปฏิเสธสหภาพแรงงานและด้วยเหตุนี้จึงเป็นการตัดอำนาจของแรงงานที่มีการจัดตั้งขึ้น ได้ดึงดูดผู้ผลิตรถยนต์จำนวนมากและการลงทุนที่ตามมา เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปีนี้ ให้เงินหลายพันล้านดอลลาร์แก่พวกเขา ลดหย่อนภาษีและสิ่งจูงใจอื่น ๆ ไปพร้อมกัน

องค์ประกอบสำคัญของเครือข่ายการจัดหาของฮุนไดคือความสามารถในการส่งมอบชิ้นส่วน “ทันเวลาพอดี” ซึ่งเป็นวัตถุดิบหลักของการผลิตสมัยใหม่เพื่อลดการกักตุนวัสดุให้เหลือน้อยที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงการหยุดสายการผลิต ฮุนไดสามารถปรับซัพพลายเออร์ – บางครั้งหลายพันดอลลาร์ต่อนาที – สำหรับความล่าช้าใด ๆ ตามที่ผู้คนคุ้นเคยกับการดำเนินงาน

แรงกดดันในการส่งมอบ พนักงานปัจจุบันและอดีตพนักงานหลายคนที่ซัพพลายเออร์บอกกับรอยเตอร์ว่าทวีความรุนแรงขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการขาดแคลนแรงงานและอุปทานที่ทำให้ผู้ผลิตพิการในช่วง การระบาดใหญ่ของโควิด-19.

ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายแรงงานกล่าวว่าการต่อสู้เพื่อตอบสนองความต้องการได้เพิ่มโอกาสที่นายจ้างลดมุมเพื่อรักษาพนักงานในสายการประกอบ ไม่ว่าพนักงานจะได้รับอนุญาตตามกฎหมายให้ทำงานหรือไม่ก็ตาม

Terri Gerstein ผู้อำนวยการโครงการบังคับใช้กฎหมายของรัฐและท้องถิ่นที่ Harvard Law School’s Labour and Worklife Program กล่าวว่า “ดูเหมือนว่าเหตุการณ์นี้จะถูกกำหนดไว้แล้ว” “โรงงานในพื้นที่ชนบทห่างไกล ภูมิภาคที่มีความหนาแน่นของสหภาพแรงงานต่ำ การบังคับใช้กฎระเบียบไม่เพียงพอ การใช้หน่วยงานจัดหาพนักงาน”

การขาดแคลนแรงงานทั่วทั้งภาคการผลิต และค่าจ้างที่ต่ำโดยโรงงานและตัวแทนบางแห่งสำหรับงานในโรงงาน มักจะดึงดูดผู้สมัครงานที่ต้องการงานมากที่สุด โดยเฉพาะผู้ย้ายถิ่นฐานและผู้เยาว์ที่ไม่มีเอกสาร

“เมื่อคุณมีคนงานที่หมดหวังที่จะได้งาน และพวกเขาไม่ได้รับอำนาจ และคุณมีการแข่งขันสูง คุณมักจะเห็นการแข่งขันไปสู่จุดต่ำสุด” จอร์แดน บารับ อดีตรองผู้ช่วยเลขานุการของ Occupational Safety and Health Administration กล่าว หน่วยงานกำกับดูแลสถานที่ทำงานของรัฐบาลกลาง

จนถึงตอนนี้ SL ซึ่งเป็นผู้ผลิตในเมือง Alexander City ทางตอนกลางของอลาบามา เป็นซัพพลายเออร์ของ Hyundai หรือ Kia เพียงรายเดียวที่ถูกตั้งข้อหาละเมิดกฎหมายแรงงานเด็ก เมื่อวันที่ 9 สิงหาคม เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายและแรงงานของรัฐและรัฐบาลกลางพบคนงานเจ็ดคนอายุระหว่าง 13 ถึง 16 ปีบนพื้นโรงงาน SL ตามบุคคลที่คุ้นเคยกับการดำเนินงานและเอกสารของรัฐบาล

กระทรวงแรงงานสหรัฐยื่นคำร้องต่อศาลว่า SL Alabama ได้ “ละเมิด” กฎหมาย “ซ้ำแล้วซ้ำเล่า” โดยใช้แรงงานเด็กแบบกดขี่” ปรับบริษัทประมาณ 30,000 ดอลลาร์ กรมแรงงานของอลาบามาปรับ SL และหนึ่งในหน่วยงานจัดหางานเป็นจำนวนเงินประมาณ 36,000 ดอลลาร์

SL บอกกับรอยเตอร์ในเดือนตุลาคมว่ากำลังร่วมมือกับผู้ตรวจสอบและตรวจสอบนโยบายการจ้างงาน บริษัทกล่าวว่าได้ยุติหน่วยงานจัดหาพนักงานซึ่งถูกปรับโดยหน่วยงานกำกับดูแลด้านแรงงานของอลาบามา และไล่ประธานโรงงาน Alexander City ของ SL ออก ไม่สามารถติดต่ออดีตประธานาธิบดีของโรงงานเพื่อขอความคิดเห็นได้

ในบรรดาเด็กที่พบว่าทำงานในโรงงานแห่งนี้ รอยเตอร์ทราบว่าเป็นพี่น้องชาวกัวเตมาลา 2 คน อายุ 13 และ 15 ปี ซึ่งถูกควบคุมตัวโดยเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง

ขณะที่พวกเขาทำงานที่ SL พี่น้องอาศัยอยู่โดยไม่มีพ่อแม่ โดยอาศัยอยู่กับคนงานในโรงงานคนอื่นๆ ในบ้านที่ตกแต่งอย่างเบาบางซึ่งเป็นของประธานบริษัทจัดหางานที่จ้างพวกเขา ตามบันทึกทรัพย์สิน สมาชิกในครอบครัว และอดีตเพื่อนร่วมงานให้สัมภาษณ์ที่ The บ้านในอลาบามา

ลูกพี่ลูกน้องวัยรุ่นที่ทำงานในโรงงานกับพี่น้องกล่าวว่าไม่มีใครใน SL ไม่เคยตรวจสอบอายุของคนงาน

“พวกเขาไม่ได้ถามอะไรเลย” ลูกพี่ลูกน้องกล่าว

สำนักข่าวรอยเตอร์ไม่ได้ระบุชื่อลูกพี่ลูกน้องและผู้เยาว์คนอื่นๆ และผู้อพยพที่ไม่มีเอกสารที่ให้สัมภาษณ์เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่ยืนยันตัวตนและประวัติการทำงานในท้องถิ่นของพวกเขากับเจ้าหน้าที่

นับตั้งแต่รายงานครั้งแรกของรอยเตอร์เกี่ยวกับการใช้แรงงานเด็กในห่วงโซ่อุปทานของฮุนได บริษัทจัดหางานได้ไล่คนงานต่างชาติออกจากโรงงานอย่างน้อย 5 แห่ง ทั้งพนักงานปัจจุบันและอดีตพนักงาน กล่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งพนักงานที่มีอายุน้อยเกินไปที่จะทำงานในโรงงานอย่างถูกกฎหมาย การเลิกจ้างทำให้เจ้าหน้าที่ตรวจสอบได้ยากขึ้น เจ้าหน้าที่กล่าว เนื่องจากพนักงานอาจทำงานโดยใช้นามแฝง และบางคนย้ายออกไปหลังจากถูกไล่ออก