มีวลีหนึ่งที่มักถูกโยนทิ้งไปในธุรกิจยานยนต์อัตโนมัติ นั่นคือ รางแห่งความท้อแท้

Kyle Vogt ซีอีโอของ Cruise กล่าวในการเรียกรายได้ล่าสุดของ General Motors และ Chris Urmson CEO ของ Aurora Innovation ใช้รูปแบบอื่นเพื่ออธิบายว่าอุตสาหกรรมอยู่ที่ไหนในตอนนี้ ความคิดเห็นของพวกเขาเกิดขึ้นหลังจาก Argo AI ที่ได้รับการสนับสนุนจากฟอร์ดและโฟล์คสวาเกนปิดตัวลงและหลังจากพ่ายแพ้ในหุ้นเทคโนโลยีที่ขับเคลื่อนด้วยตนเองมานานหลายปี

สิ่งที่เกิดขึ้นคือการเขย่าขวัญอย่างรุนแรงระหว่างบริษัทต่างๆ ที่พยายามสร้างรายได้จากเทคโนโลยีใหม่ เงินไหลเข้าสู่สตาร์ทอัพในช่วงที่ฟองสบู่ก่อนและระหว่างการระบาดใหญ่ การลงทุนจำนวนมากไม่ได้ปรากฎตัวออกมา บริษัทที่มีเงินสด เทคโนโลยีและความเป็นเจ้าของผู้ป่วยยังคงอยู่ในเกม บริษัทใดๆ ที่ขาดเพียงหนึ่งในสามชิ้นนั้นกำลังจะหมดไป

ผู้เล่นที่เหลือยังคงได้รับเงินทุนและยังคงมองหารางวัลใหญ่หากพวกเขาสามารถขยายธุรกิจก่อนที่นักลงทุนจะสูญเสียความสนใจ

“คนเกียจคร้านกำลังล้าหลังในขณะที่ผู้นำกำลังสร้างมูลค่า” Vogt บอกฉันในอีเมล “มีเพียงคนที่ล้าหลังเท่านั้นที่มีการซื้อขายต่อสาธารณะเนื่องจากการตัดสินใจที่โชคร้ายที่เกิดขึ้นในช่วงฟองสบู่ SPAC และโอกาสที่ลดลงของพวกเขาดูเหมือนจะสะท้อนให้เห็นในราคาหุ้นอย่างไม่น่าแปลกใจ”

บริษัทชั้นนำสองแห่งยังคงเดินหน้าต่อไป Waymo แห่ง Alphabet กำลังขยายธุรกิจ Robotaxi ไปยังลอสแองเจลิส ครูซก็ทำเช่นเดียวกันโดยเริ่มดำเนินการในฟีนิกซ์และออสติน

Vogt กล่าวว่าระบบของ Cruise สามารถแกะกล่องและปรับใช้ในตลาดใหม่ได้อย่างรวดเร็ว ในระหว่างการเรียกผลประกอบการครั้งล่าสุดของ GM เขากล่าวว่าการขยายธุรกิจในซานฟรานซิสโกรวมถึงตลาดใหม่ๆ จะเริ่มนำธุรกิจจริงเข้ามา ปีหน้าจะเริ่มผลักดันครั้งใหญ่ที่ Cruise จะเพิ่มการดำเนินงานและ “เริ่มสร้างรายได้ที่มีความหมาย” เขากล่าว

นักวิเคราะห์กดดัน Vogt และ CEO ของ GM Mary Barra ในเรื่องอัตราการลงทุนใน Cruise — มากกว่า 500 ล้านดอลลาร์ต่อไตรมาส เป้าหมายรายรับของ Cruise อยู่ที่ 1 พันล้านดอลลาร์ในปี 2568 นักลงทุนที่เชี่ยวชาญจะเข้าใจว่า Cruise อยู่ในช่วงเริ่มต้นของการหารายได้จากเทคโนโลยีการขับขี่ด้วยตนเอง แต่พวกเขาอาจยังคงกังวลเกี่ยวกับการเผาผลาญเงินสด

บริษัทอื่นกำลังถอดไดรเวอร์และขยายกิจการ Gautam Narang ซีอีโอของ Gatik AI ที่ดูแลอย่างใกล้ชิด กล่าวว่าบริษัทของเขาที่เน้นการขนส่งสินค้าในระยะกลางมีวิธีแก้ปัญหาสำหรับการจำกัดความเสี่ยงและสร้างรายได้อย่างรวดเร็ว หุ่นยนต์ขับของบริษัทขับรถบรรทุกส่งของในเส้นทางที่ค่อนข้างเรียบง่ายระหว่างศูนย์กระจายสินค้าและร้านค้าปลีกสำหรับ Wal-Mart ในอาร์คันซอ และสำหรับเครือข่ายซูเปอร์มาร์เก็ต Loblaws ในชานเมืองโตรอนโต เนื่องจากการขับรถง่ายและเส้นทางมีจำกัด Gatik จึงต้องการข้อมูลแผนที่น้อยลงเพื่อเข้าสู่ตลาดใหม่และสามารถขยายขนาดได้อย่างรวดเร็ว

Gatik ระดมทุนได้ 120 ล้านดอลลาร์และกำลังดำเนินการนำเข้าเพิ่มเติมซึ่งยังไม่ได้ประกาศ นั่นทำให้บริษัทมีรันเวย์สามถึงสี่ปีด้วย “การเติบโตเชิงรุก” ณรงค์บอกในการให้สัมภาษณ์

Aurora ซึ่งหุ้นร่วงลง 85% ในปีนี้ ระดมเงินได้มากในปี 2564 และมีเงิน 1.2 พันล้านดอลลาร์ในงบดุล บริษัท วางแผนที่จะปรับใช้เทคโนโลยีกึ่งรถบรรทุกไร้คนขับในปี 2567 และเออร์มสันกล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่ามีเงินสดเพียงพอที่จะไปถึงกลางปี ​​2567 นั่นเป็นการตัดทอนให้ใกล้เคียงกัน ดังนั้นเขาน่าจะต้องการทั้งการสร้างรายได้มากขึ้นและหานักลงทุนที่กระตือรือร้นก่อนเวลานั้น

ตลาดทุนที่ตึงตัวจะช่วยเร่งการสั่นคลอนในปัจจุบัน หรืออย่างที่ Urmson พูดไว้: “โอกาสน่าตื่นเต้นมากจนเราแค่ต้องก้าวผ่านมันไปให้ได้ มีบริษัทไม่กี่แห่งที่จะก้าวข้ามช่องว่างนี้ไปได้”