วอชิงตัน/ลอสแองเจลิส — คนงานในรถไฟที่ใหญ่ที่สุดของสหรัฐฯ สหภาพแรงงาน ลงมติไม่เห็นด้วยกับข้อตกลงสัญญาเบื้องต้นที่บรรลุในเดือนกันยายน เพิ่มความเป็นไปได้ของการนัดหยุดงานสิ้นปีซึ่งอาจสร้างความเสียหายอย่างมากต่อเศรษฐกิจสหรัฐและ เกยตื้นการขนส่งอาหาร รถยนต์ และเชื้อเพลิงที่สำคัญ.

สมาชิกบริการรถไฟและเครื่องยนต์ของแผนกการขนส่งของ International Association of Sheet Metal, Air, Rail, and Transportation Workers (SMART-TD) ลงคะแนนอย่างหวุดหวิดที่จะปฏิเสธข้อตกลง หน่วยนั้นซึ่งรวมถึงตัวนำ คนทำเบรก และคนงานอื่นๆ เข้าร่วมกับสหภาพอีกสามแห่งในการปฏิเสธข้อตกลงที่นายหน้าผ่านคณะกรรมการที่แต่งตั้งโดย โจ ไบเดน ประธานาธิบดีสหรัฐฯ.

เซธ แฮร์ริส ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยนอร์ทอีสเทิร์น กล่าวว่า “มีความโกรธอย่างมากเกี่ยวกับการลาป่วยโดยได้รับค่าจ้างในหมู่สมาชิก” ซึ่งทำให้สินค้าไหลเวียนได้ในช่วงแรกของการแพร่ระบาดของโควิด-19

การรถไฟได้ลดแรงงานและค่าใช้จ่ายอื่นๆ เพื่อเพิ่มผลกำไร และต่อต้านอย่างมากกับการเพิ่มความยืดหยุ่นเวลาลาป่วย ซึ่งจะทำให้พวกเขาต้องจ้างพนักงานเพิ่ม ผู้ประกอบการเหล่านั้น ซึ่งรวมถึง Union Pacific, BNSF Railway และ CSX Corp. กล่าวว่าข้อตกลงตามสัญญามีแพ็คเกจค่าจ้างที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่มากที่สุดในรอบเกือบ 50 ปีของการเจรจารถไฟแห่งชาติ

“สหภาพจำเป็นต้องดำเนินการให้เสร็จก่อนการประชุมรัฐสภาครั้งใหม่ เนื่องจากการมีส่วนร่วมของพวกเขาไม่น่าจะส่งผลให้ ‘ดีขึ้น’ สำหรับพวกเขา” นายโจ บร็อค ที่ปรึกษาด้านแรงงาน Reliant Lab อดีตประธานท้องถิ่นของ Teamsters กล่าว

พรรครีพับลิกันซึ่งในอดีตนิยมบรรษัทมากกว่าสหภาพแรงงาน เมื่อต้นเดือนนี้ได้รับชัยชนะในการควบคุมสภาของสหรัฐฯ เริ่มตั้งแต่เดือนมกราคม

“ผมเห็นค่ารักษาพยาบาลดีขึ้นเล็กน้อย และแรงกดดันมหาศาลจากฝ่ายบริหาร (Biden) ให้ยอมรับข้อตกลง” Brock กล่าว

แต่การรถไฟยังถูกกดดันให้ยุติการเจรจา กลุ่มอุตสาหกรรมรายใหญ่ของสหรัฐฯ บ่นว่าการลดต้นทุนของอุตสาหกรรมรถไฟส่งผลเสียต่อบริการ ในวันจันทร์ มีการเรียกร้องให้ Biden และสภาคองเกรสเข้าแทรกแซงอย่างรวดเร็วเพื่อป้องกันการนัดหยุดงานหรือการหยุดงานของนายจ้างก่อนช่วงเทศกาลวันหยุด

เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวคนหนึ่งกล่าวว่า “การปิดโรงงานเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ เพราะจะส่งผลเสียต่องาน ครอบครัว ฟาร์ม ธุรกิจ และชุมชนทั่วประเทศ” พร้อมเสริมว่าจะเป็นการดีที่สุดสำหรับสหภาพแรงงานและการรถไฟในการแก้ปัญหาความแตกต่าง

สามารถตัดสินได้ ‘โดยไม่ต้องนัดหยุดงาน’

การหยุดการจราจรทางรถไฟอาจทำให้การขนส่งสินค้าในสหรัฐฯ เกือบ 30% หยุดชะงักตามน้ำหนัก กระตุ้นอัตราเงินเฟ้อและทำให้เศรษฐกิจอเมริกันเสียหายมากถึง 2 พันล้านดอลลาร์ต่อวัน โดยปล่อยปัญหาการขนส่งที่กระทบต่อภาคพลังงาน ยานยนต์ การเกษตร การดูแลสุขภาพ และการค้าปลีกของสหรัฐฯ .

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หอการค้าสหรัฐกล่าวว่าสภาคองเกรสควรเข้ามามีส่วนร่วมเพื่อป้องกันการหยุดชะงัก โดยเตือนว่ามันจะเป็นหายนะต่อเศรษฐกิจ

เจนเนอรัล มอเตอร์ส ได้กล่าวว่าการหยุดจะบังคับให้หยุดการผลิตรถบรรทุกบางคันภายในเวลาประมาณหนึ่งวัน

สหภาพแรงงานได้วิพากษ์วิจารณ์นโยบายการลาป่วยและการเข้างานของการรถไฟ และการไม่มีวันลาป่วยที่ได้รับค่าจ้างสำหรับการเจ็บป่วยระยะสั้น

เจเรมี เฟอร์กูสัน ประธาน SMART-TD กล่าวว่า “ทั้งหมดนี้สามารถยุติได้ด้วยการเจรจาและไม่มีการนัดหยุดงาน”

คณะกรรมการการประชุมผู้ให้บริการขนส่งแห่งชาติ (NCCC) ซึ่งเป็นตัวแทนของทางรถไฟบรรทุกสินค้าของประเทศในการเจรจากล่าวว่า “ภัยคุกคามต่อเนื่องในระยะใกล้” ของการนัดหยุดงาน “จะทำให้ทางรถไฟบรรทุกสินค้าและผู้ให้บริการขนส่งผู้โดยสารเริ่มดำเนินการตามขั้นตอนที่รับผิดชอบเพื่อรักษาความปลอดภัยอย่างปลอดภัย เครือข่ายล่วงหน้าก่อนกำหนด”

การรถไฟแสดงท่าทีไม่เต็มใจที่จะเปิดการเจรจาอีกครั้ง และกล่าวว่า “สภาคองเกรสอาจจำเป็นต้องเข้าแทรกแซง เช่นเดียวกับในอดีต เพื่อป้องกันการหยุดชะงักของระบบรถไฟแห่งชาติ”

ความไม่ลงรอยกันระหว่างผู้ประกอบการรถไฟสหรัฐฯ และสหภาพแรงงานในเดือนกันยายนทำให้การไหลของวัสดุอันตราย เช่น สารเคมีที่ใช้ในปุ๋ยหยุดชะงัก และทำให้บริการผู้โดยสารรถไฟแอมแทร็กของสหรัฐฯ หยุดชะงัก เนื่องจากทางรถไฟเตรียมพร้อมสำหรับการหยุดการทำงานที่อาจเกิดขึ้น

สหภาพแรงงาน รวมถึงหน่วยงานที่ทำสัญญาแยกต่างหากซึ่งครอบคลุมผู้ดูแลสนาม SMART-TD มากกว่า 1,000 คน ได้ให้สัตยาบันข้อตกลง 9 ฉบับจากทั้งหมด 13 ฉบับ ซึ่งครอบคลุมประมาณครึ่งหนึ่งของคนงาน 115,000 คนที่ได้รับผลกระทบจากการเจรจา

ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงการขึ้นค่าจ้างแบบทบต้นร้อยละ 24 ในช่วงห้าปีตั้งแต่ปี 2563 ถึงปี 2567 และจ่ายเงินก้อน 1,000 ดอลลาร์ต่อปี 5 ครั้ง

สหภาพแรงงานอีกสามแห่งที่ปฏิเสธข้อตกลงได้ตกลงที่จะขยายกำหนดเส้นตายการนัดหยุดงานไปจนถึงต้นเดือนธันวาคม

เริ่มตั้งแต่วันที่ 9 ธันวาคม SMART-TD จะได้รับอนุญาตให้หยุดงานประท้วงหรือผู้ให้บริการรถไฟจะได้รับอนุญาตให้ปิดงานคนงาน เว้นแต่สภาคองเกรสจะเข้าแทรกแซง

หากมีการนัดหยุดงานโดยสหภาพแรงงานใด ๆ ที่ลงมติคัดค้านข้อตกลง Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET) และสหภาพรถไฟอื่น ๆ ที่ได้ให้สัตยาบันข้อตกลงได้ให้คำมั่นว่าจะให้เกียรติแนวรั้ว

ฝ่ายบริหารของ Biden ช่วยหลีกเลี่ยงการหยุดให้บริการโดยจัดการเจรจาเรื่องสัญญาในนาทีสุดท้ายในเดือนกันยายนที่กระทรวงแรงงาน ซึ่งนำไปสู่ข้อตกลงสัญญาเบื้องต้น