วุฒิสภาผ่านกฎหมายเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตีทางรถไฟของสหรัฐฯ ด้วยคะแนนเสียง 80 ต่อ 15 เสียง และส่งมาตรการดังกล่าวให้ประธานาธิบดีโจ ไบเดนลงนามก่อนกำหนดเส้นตายการประท้วงในสัปดาห์หน้า

การลงคะแนนมีขึ้นหนึ่งวันหลังจากที่สภาอนุมัติมาตรการดังกล่าวด้วยคะแนนเสียงสองพรรค 290-137 เสียง ร่างกฎหมายดังกล่าวจะกำหนดข้อตกลงด้านแรงงานที่เสนอโดยบริษัทรถไฟ ผู้นำแรงงาน และฝ่ายบริหารของไบเดนเมื่อหลายเดือนก่อน แต่ถูกปฏิเสธโดยคนงานในสหภาพแรงงาน 4 ใน 12 แห่ง

ความพยายามของพรรคเดโมแครตในการแก้ไขข้อตกลงเพื่อรวมวันลาป่วยโดยได้รับค่าจ้างเป็นเวลาเจ็ดวันสำหรับคนงานนั้นสั้นลงเมื่อไม่สามารถรวบรวมคะแนนเสียงของพรรครีพับลิกันที่จำเป็นในวุฒิสภา สภาได้รับรองการเปลี่ยนแปลงในการลงคะแนน 221-207 โดยมีพรรครีพับลิกันเพียงสามคนที่สนับสนุน การแก้ไขวันลาป่วยซึ่งผลักดันโดยวุฒิสมาชิกอิสระเบอร์นี แซนเดอร์สแห่งรัฐเวอร์มอนต์ ล้มเหลวด้วยคะแนนเสียง 52 ต่อ 43 เสียง ต้องใช้คะแนนเสียงหกสิบเสียงในการผ่าน

“ภายในข้อตกลงนี้ เราจะหลีกเลี่ยงการชนกันของราง ทำให้รางวิ่งได้ และให้สิ่งต่างๆ เคลื่อนที่” ไบเดนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี “และฉันจะกลับไปและเราจะได้รับค่าจ้าง ไม่ใช่แค่พนักงานการรถไฟเท่านั้น แต่รวมถึงคนงานทุกคนด้วย”

สภาคองเกรสสามารถผ่านร่างกฎหมายรถไฟได้อย่างรวดเร็วหลังจากที่ Biden ขอให้ฝ่ายนิติบัญญัติเข้าแทรกแซงในวันจันทร์ ระยะเวลาผ่อนผันที่กำหนดจะหมดอายุในวันที่ 9 ธันวาคม หลังจากนั้นพนักงานขนส่งสินค้าจะได้รับอนุญาตให้ออกจากงานได้

“ซัพพลายเออร์และธุรกิจทั่วประเทศกำลังจะเริ่มปิดกิจการในเร็วๆ นี้ หากพวกเขาคิดว่าการหยุดงานประท้วงใกล้เข้ามาแล้ว” ชัค ชูเมอร์ ผู้นำเสียงข้างมากในวุฒิสภาเตือนเพื่อนร่วมงานของเขาในเช้าวันพฤหัสบดี “ในสถานการณ์นั้น ไม่มีใครชนะและทุกคนแพ้”

พรรครีพับลิกันตกลงที่จะพิจารณาร่างพระราชบัญญัติรถไฟอย่างรวดเร็วหลังจากได้รับการลงคะแนนเสียงในการแก้ไขซึ่งจะเปลี่ยนร่างกฎหมายเป็นร่างที่ต้องขยายระยะเวลาออกไป 60 วัน การแก้ไขนั้นล้มเหลว ดึงดูดเสียงสนับสนุนจากวุฒิสมาชิกเพียง 26 คน

Cynthia Lummis จากพรรครีพับลิกันของรัฐไวโอมิง และ Kevin Cramer จากพรรครีพับลิกันจากรัฐ North Dakota เป็นผู้นำในการต่อสู้เพื่อให้เพื่อนร่วมงานในวุฒิสภาลงมติรับร่างกฎหมายนี้ โดยเตือนถึงการสูญเสียงานครั้งใหญ่

“สภาคองเกรสถูกบีบให้อยู่ในสถานะที่จะแทรกแซงการเจรจาแรงงาน หรืออนุญาตให้มีการโจมตีทางรถไฟที่จะทำให้เศรษฐกิจของเราพิการ” วุฒิสมาชิกเขียนในจดหมายเพื่อวิงวอนให้พรรครีพับลิกันลงคะแนนเสียงร่างกฎหมาย “การตอบสนองของเราในขณะนี้จะเป็นตัวตัดสินว่าพนักงานการรถไฟจะได้รับเช็คเงินเดือนครั้งต่อไปหรือไม่ ครอบครัวสามารถวางอาหารบนโต๊ะในเทศกาลวันหยุดนี้ได้หรือไม่ และแม้กระทั่งการเปิดไฟหรือไม่”

พรรครีพับลิกันจำนวนมากพอชูจมูกและลงคะแนนให้ร่างกฎหมายนี้ แม้ว่าจะมีความกังวลเกี่ยวกับการแทรกแซงตลาดแรงงาน

ฝ่ายบริหารโน้มน้าวพรรคเดโมแครตอย่างหนักเพื่อให้ได้ร่างกฎหมาย ซึ่งเสี่ยงที่จะทำลายความสัมพันธ์ระหว่างพรรคและสหภาพแรงงาน

Marty Walsh รัฐมนตรีกระทรวงแรงงานและ Pete Buttigieg รัฐมนตรีกระทรวงคมนาคมพบกับวุฒิสภาพรรคเดโมแครตในมื้อกลางวันในวันพฤหัสบดีเพื่อกระตุ้นให้มีการออกกฎหมาย ทำเนียบขาวและพรรคเดโมแครตชั้นนำต่างโน้มน้าวว่าร่างกฎหมายนี้จะให้เงินเพิ่ม 24 เปอร์เซ็นต์และป้องกันไม่ให้ค่าเบี้ยประกันสุขภาพเพิ่มขึ้น

แนนซี เปโลซี ประธานสภาผู้แทนราษฎรบอกกับพรรคการเมืองของเธอว่า จะมีงานประมาณ 750,000 ตำแหน่งที่จะตกงานในช่วงสองสัปดาห์แรกของการหยุดงานประท้วง

จาก 12 สหภาพแรงงานที่เป็นตัวแทนของพนักงานรถไฟประเภทต่างๆ มี 4 คนจากพนักงานราว 54,500 คนปฏิเสธสัญญา สหภาพแรงงานที่อนุมัติมีพนักงานประมาณ 43,000 คน ตามรายงานของ National Railway Labour Conference

ผู้ให้บริการรถไฟถูกกำหนดให้เริ่มดำเนินการช้าลงในสัปดาห์นี้เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการหยุดงาน ส่วนหนึ่งเพื่อให้แน่ใจว่าสินค้าจะไม่ถูกทิ้งไว้เกยตื้น