ความต้องการแบตเตอรี่ที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วทำให้โลกเปลี่ยนไปสู่ ยานพาหนะไฟฟ้า กำลังจุดไฟการผลิตโคบอลต์ของสหรัฐอีกครั้งหลังจากหายไปอย่างน้อย 30 ปี

Jervois Global Ltd. ซึ่งมีฐานอยู่ในออสเตรเลีย กำลังเริ่มเหมืองโคบอลต์แห่งแรกของสหรัฐฯ ในไอดาโฮ เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา ตามการระบุของ CEO ไบรซ์ คร็อกเกอร์ แร่นี้อยู่ “ที่ด้านบนของโต๊ะ” ในแง่ของความมั่นคงของชาติ Crocker กล่าว

“มีแหล่งจัดหาใหม่ไม่มากนัก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเขตอำนาจศาลที่มั่นคง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเหมืองแห่งนี้ในสหรัฐอเมริกาจึงมีความสำคัญมาก” เขากล่าว โคบอลต์ไม่ได้ผลิตในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่อย่างน้อยปี 1994 ตามข้อมูลจากการสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐอเมริกา

โคบอลต์เป็น องค์ประกอบที่สำคัญ ในแบตเตอรี่ EV และอยู่ในรายชื่อแร่ธาตุที่สำคัญของรัฐบาลสหรัฐฯ สหรัฐฯ มองว่าการนำ EV มาใช้อย่างกว้างขวางเป็นกุญแจสำคัญในการต่อสู้กับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ทั้งแคลิฟอร์เนียและนิวยอร์กได้ผ่านกฎหมายที่จะห้ามการขายรถยนต์ที่ใช้น้ำมันเบนซินใหม่ในทศวรรษหน้า ในขณะที่ผู้ผลิตรถยนต์เตรียมพร้อมเพื่อบรรลุเป้าหมายด้านการใช้พลังงานไฟฟ้าที่ทะเยอทะยาน ก็ทำให้เกิดการขาดแคลนวัสดุที่จำเป็นในแบตเตอรี่และจุดประกายให้ทั่วโลกเร่งรีบเพื่อจัดหาวัสดุเหล่านั้น

ระดับของความเร่งด่วนในหมู่ผู้ผลิตในการจัดหาวัตถุดิบ “แตกต่างอย่างมากจากเมื่อสองหรือสามปีที่แล้ว” คร็อกเกอร์กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “ตอนนี้มันยกระดับมากในแง่ของการมุ่งเน้นที่ผู้อำนวยการและระดับคณะกรรมการ” เขากล่าว

ในเดือนกรกฎาคม, เจนเนอรัล มอเตอร์ส และ ฟอร์ด มอเตอร์ บจก. เพิ่มความพยายามที่จะล็อคซัพพลายด้วยการลงนามข้อตกลงโดยตรงกับผู้ผลิตโลหะแบตเตอรี่

ในขณะที่มากกว่าสองในสามของโลหะที่ขุดได้มาจากสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก มีการเปลี่ยนแปลงที่เพิ่มขึ้นในหมู่ผู้ผลิตเพื่อจัดหาโคบอลต์จากนอกประเทศในแอฟริกาอันเนื่องมาจากข้อกล่าวหาเรื่องการทุจริต การละเมิดสิทธิมนุษยชน และการใช้แรงงานเด็กที่นั่น

เนื้อเรื่องของพระราชบัญญัติลดเงินเฟ้อยังให้สิ่งจูงใจสำหรับวัสดุแบตเตอรี่ที่มาจาก EVs ของสหรัฐอเมริกาสามารถมีสิทธิ์ได้รับเครดิตภาษี $ 7,500 ภายใต้ใบกำกับภาษีและสภาพอากาศของประธานาธิบดี Joe Biden ตราบใดที่แบตเตอรี่ของพวกเขามีแร่ธาตุที่สกัดจากหรือแปรรูปในประเทศที่มี ข้อตกลงการค้าเสรีกับสหรัฐอเมริกา และการจัดหาส่วนประกอบบางส่วนจะทำหรือประกอบขึ้นในอเมริกาเหนือ

เหมืองในไอดาโฮคาดว่าจะผลิตโคบอลต์ที่ขุดได้ 2,000 ตันต่อปี ตามรายงานของ Crocker จากนั้นโคบอลต์เข้มข้นจะถูกส่งออกและแปลงเป็นผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการกลั่นนอกสหรัฐอเมริกาก่อนที่จะนำกลับคืนสู่สหรัฐอเมริกาในที่สุดเพื่อให้บริการแก่ลูกค้า เขากล่าวเสริม

Jervois เป็นเจ้าของโรงกลั่นนิกเกิลและโคบอลต์ในบราซิล และกำลังพูดคุยกับบุคคลที่สามในประเทศต่างๆ เช่น แคนาดาและออสเตรเลียเพื่อเปลี่ยนวัสดุที่ขุดได้ ประมาณ 80 เปอร์เซ็นต์ของการกลั่นทั่วโลกกระจุกตัวอยู่ในประเทศจีน แต่กำลังการผลิตกำลังเติบโตที่อื่น รวมถึงโรงกลั่น Kokkola ยักษ์ใหญ่ของฟินแลนด์ ซึ่ง Jervois เป็นเจ้าของ

ความต้องการโคบอลต์จะเพิ่มขึ้นจาก 127,500 ตันในปี 2565 เป็น 156,000 ตันในปี 2573 อันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนไปใช้แบตเตอรี่ประเภทเหล็กโดยผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ ตามรายงานของ BloombergNEF