บริษัท Aurora Innovation Inc. ผู้พัฒนาเทคโนโลยีไร้คนขับกำลังหันไปหาซัพพลายเออร์ระดับโลกอย่าง Continental ขณะที่บริษัทกำลังผลักดันการทำรถบรรทุกไร้คนขับในเชิงพาณิชย์

ทั้งสองบริษัทกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีว่า พวกเขาได้ลงนามในความร่วมมือเพื่อออกแบบ ผลิต และส่งมอบระบบอัตโนมัติสำหรับแท่นขุดเจาะขนาดใหญ่ พวกเขาคาดหวังว่าระบบเหล่านั้นจะติดตั้งบนรถบรรทุกคลาส 8 ที่เข้าถึงถนนในสหรัฐอเมริกาได้ในปี 2560

สามสัปดาห์หลังจากที่ Aurora กล่าวว่าระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติของบริษัทนั้น “มีคุณลักษณะครบถ้วน” ซึ่งมีความสามารถทางเทคนิคที่จำเป็นสำหรับการให้บริการเชิงพาณิชย์ ข้อตกลงนี้ได้ระบุรายละเอียดเบื้องหลังแผนการพัฒนาอุตสาหกรรมของบริษัท

แต่ความสำเร็จครั้งสำคัญของ Aurora และข้อตกลงกับ Continental นั้นเกิดขึ้นท่ามกลางความไม่แน่นอนในกลุ่มรถบรรทุกขับเคลื่อนอัตโนมัติที่เกิดจากอุปสรรคทางเทคโนโลยี การขาดแคลนเงินทุน คำถามด้านกฎระเบียบ

Chris Urmson CEO ของ Aurora กล่าวว่า “ฉันรู้ว่าความรู้สึกโดยทั่วไปคือเนื้อหา AV จะไม่ทำงาน แต่ฉันมั่นใจมากกว่าที่เคยเป็นมาในแง่ของการจัดตารางเวลาและเวลา” Chris Urmson CEO ของ Aurora กล่าว ข่าวยานยนต์.

เขายืนยันแผนการของบริษัทที่จะเริ่มให้บริการรถบรรทุกเพื่อการพาณิชย์แบบไร้คนขับภายในปลายปี 2567 โดยเริ่มจากเส้นทางระหว่างดัลลัสและฮุสตัน เมื่อเริ่มต้นแล้ว Aurora จะเพิ่มรถบรรทุกไร้คนขับในกองเรืออย่างค่อยเป็นค่อยไป โดยทำงานโดยตรงกับผู้ผลิต เช่น PACCAR เจ้าของ Peterbilt และ Kenworth และ Volvo Group พวกเขาเป็นพันธมิตรกันแล้ว ทั้งหมดนี้ทำหน้าที่เป็นบทนำสู่การขยายขนาดด้วย Continental ในปี 2027

Urmson กล่าวว่า “เรามีความสอดคล้องกันและพวกเขาก็สนับสนุนภารกิจที่เรากำลังทำอยู่ และสามารถเร่งการส่งมอบภารกิจนั้นให้เร็วขึ้นได้” “เราต้องไปถึงขนาดใหญ่”

การผูกสัมพันธ์เป็นหุ้นส่วนที่บริสุทธิ์ Continental ไม่ได้ลงทุนใน Aurora ซึ่งนักวิเคราะห์อุตสาหกรรมอย่างน้อยหนึ่งรายเชื่อว่าพร้อมสำหรับการเข้าซื้อกิจการ

ออโรร่าสูญเสีย 1.7 พันล้านดอลลาร์ในปี 2565 โดยมีรายได้ขั้นต่ำ 68 ล้านดอลลาร์ เมื่อเทียบกับการขาดทุน 755 ล้านดอลลาร์และรายรับ 82 ล้านดอลลาร์ในปีก่อนหน้า

เมื่อต้นเดือนนี้ Aurora ได้ยื่นเอกสารต่อสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์เพื่อสรุปแผนการเพิ่มสถานะเงินสดด้วยการระดมทุน 350 ล้านดอลลาร์ซึ่งอาจรวมถึงหุ้นสามัญ หุ้นบุริมสิทธิ ตราสารหนี้ หุ้นเงินฝาก ใบสำคัญแสดงสิทธิ และตราสารทางการเงินอื่นๆ

สิ้นสุดปี 2565 ด้วยเงินสดและเงินลงทุนระยะสั้นประมาณ 1.1 พันล้านดอลลาร์ ลดลงจากประมาณ 1.6 พันล้านดอลลาร์ในปีก่อนหน้า

ผู้บริหารของบริษัทกล่าวว่า พวกเขามีเงินสดและเงินลงทุนระยะสั้นเพียงพอที่จะเปิดตัวเชิงพาณิชย์ และพวกเขาก็ไม่หวั่นกับสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

Continental จะลงทุน 345 ล้านดอลลาร์ในโรงงานของตนเองเพื่อติดตั้งเพิ่มเติมสำหรับการผลิตระบบอัตโนมัติ ตามการเปิดเผยของ 8-K Aurora ที่ยื่นต่อ SEC เมื่อวันพฤหัสบดี

ซัพพลายเออร์สัญชาติเยอรมันคาดว่าระบบจะผลิตและประกอบที่โรงงานแห่งใหม่ในนิวบรันเฟลส์ รัฐเท็กซัส และที่โรงงานอื่นๆ ทั่วโลกของบริษัท

ทั้งสองบริษัทจะดำเนินตามโมเดลธุรกิจแบบบริการด้วยฮาร์ดแวร์ ซึ่งผู้ประกอบการรถบรรทุกและผู้ให้บริการขนส่งจะจ่ายเงินเพื่อใช้บริการแบบอิสระตามระยะทาง บริษัทรถบรรทุกสั่งซื้อระบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองผ่านผู้ผลิต จากนั้นจึงเริ่มสมัครสมาชิกเพื่อใช้แพลตฟอร์ม “Aurora Horizon” คอนติเนนทอลจะได้รับส่วนหนึ่งของรายได้นั้น

นอกเหนือจากการผลิตแล้ว Continental จะให้การบำรุงรักษาอย่างต่อเนื่องสำหรับระบบขับเคลื่อนอัตโนมัติ การทำงานดังกล่าวอาจเกิดขึ้นที่ศูนย์บริการยางและหน้าร้านที่มีอยู่บางแห่ง แม้ว่าบริษัทจะยังอยู่ระหว่างการหารายละเอียด

Frank Petznick หัวหน้าแผนกธุรกิจยานยนต์ไร้คนขับของ Continental กล่าวว่า “มันยังอยู่ระหว่างการพัฒนา เราจะทำการบำรุงรักษาอย่างไรเมื่อสิ้นสุดวัน” “แต่เราสามารถใช้โครงสร้างพื้นฐานของเราได้อย่างแน่นอน การเก็บชิ้นส่วนอะไหล่ไว้ใกล้กับรถบรรทุกคันนั้นเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง และนำชิ้นส่วนเหล่านั้นมาอย่างรวดเร็ว คุณคงไม่อยากหยุดทำงาน”

Aurora ยังรักษาความเป็นหุ้นส่วนแยกต่างหากอย่างต่อเนื่องกับ Ryder System Inc. ซึ่งเกี่ยวข้องกับการบำรุงรักษารถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่คลังเก็บรถบรรทุกของบริษัท

ความร่วมมือครั้งใหม่ถือเป็นหลักชัยในความพยายามสามปีในการเพิ่มความร่วมมือกับบริษัทอื่นๆ ในขอบเขตการขับขี่อัตโนมัติสำหรับ Continental Petznick กล่าว Continental เข้าร่วมเป็นพันธมิตรกับผู้ให้บริการระบบบนชิป Ambarella ที่เกี่ยวข้องกับระบบช่วยเหลือผู้ขับขี่เมื่อต้นปีนี้

ต่อไป บริษัทต้องการหาหลักในอาณาจักรของรถบรรทุกอัตโนมัติ

“ตอนนี้ เนื่องจากคนขับขาดแคลนและการขนส่งจำนวนมากบนท้องถนน เราคิดว่านั่นอาจเป็นกรณีการค้าที่ดีมาก” Petznick กล่าว

สำหรับ Urmson การเป็นหุ้นส่วนทำให้อาชีพการงานของเขาครบวงจร Continental จัดหาเซ็นเซอร์ตรวจจับ Lidar และ Radar และสนับสนุนเพิ่มเติมสำหรับ “Boss” ยานพาหนะ Urmson และผู้บุกเบิกอุตสาหกรรมรายอื่นๆ เคยชนะการแข่งขัน DARPA Urban Challenge ในปี 2550 ซึ่งเป็นหนึ่งในกิจกรรมที่ก่อตัวขึ้นของอุตสาหกรรมยานยนต์ไร้คนขับ
ตอนนี้การทำงานร่วมกันของพวกเขาในการพัฒนาความเป็นอิสระยังคงดำเนินต่อไป