ห่างจากมิลตัน

แน่นอนว่านิโคลาได้แยกตัวออกจากมิลตัน ปลายปีที่แล้วมีข้อตกลงถึง 125 ล้านดอลลาร์เพื่อแก้ไขการสอบสวนการฉ้อโกงโดยสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ บริษัทไม่ยอมรับการกระทำผิด

Lohscheller ต้องเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงมาก่อน เขาใช้เวลาสี่ปีในฐานะ CEO ของแบรนด์รถยนต์ Opel ที่ Stellantis เป็นเจ้าของ ซึ่งช่วยให้กลับมาสร้างผลกำไรได้

และนิโคลาต้องอดทนต่อความสูญเสียเมื่อเริ่มขายรถบรรทุกและรวบรวมรายได้ ขาดทุน 173 ล้านดอลลาร์จากยอดขาย 18.1 ล้านดอลลาร์ในไตรมาสที่สอง แต่ Lohscheller ยังต้องสร้างการพลิกกลับในการรับรู้ของบริษัท

“คำตอบนั้นตรงไปตรงมามาก ปล่อยให้ผลิตภัณฑ์พูดภาษาจริง” Lohscheller กล่าว ข่าวยานยนต์ ในการประชุม IAA Transportation ในปลายเดือนกันยายน “เรามีสินค้าที่เป็นของจริง ของจริง ตัวไหนใช้งานได้จริง และคำตอบคือใช่”

การดำเนินงานในช่วงแรกๆ ของรถกึ่งพ่วงไฟฟ้าแบบใช้แบตเตอรี Tre ของ Nikola กับ Ikea, Covenant Logistics และอื่นๆ แสดงให้เห็นถึงสภาพพร้อมใช้งาน ซึ่งเป็นมาตรวัดประสิทธิภาพของอุตสาหกรรมรถบรรทุก ซึ่งใกล้เคียงกับรถบรรทุกดีเซล คาดว่าจะดีขึ้นเมื่อ Nikola ปรับแต่งต้นแบบ

“คนที่ขับรถบรรทุกชอบพวกเขา คนขับบอกว่าพวกเขามีความราบรื่น สะดวกสบาย และมีกำลังมาก” บิล แวน แอมเบิร์ก ที่ปรึกษาด้านรถยนต์เพื่อการพาณิชย์ปลอดมลพิษกล่าว

คัดแยกการผลิต

Lohscheller กล่าวว่าเมื่อเขาเข้าร่วมบริษัทในฐานะประธานในเดือนมีนาคม เขาจำได้ว่างานแรกของเขาคือการจัดเรียงการผลิต Nikola มีโรงงานอยู่ห่างจากเมืองฟีนิกซ์ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 55 ไมล์ และมีโรงงานประกอบกิจการร่วมทุนกับผู้ผลิตรถบรรทุก Iveco ในเมือง Ulm ประเทศเยอรมนี

“เมื่อเราเข้าสู่การผลิตแบบต่อเนื่อง ฉันรู้สึกดีขึ้นมาก… มันเป็นของจริง เรามีโรงงาน เรากำลังผลิตรถบรรทุก เรากำลังขายรถบรรทุก” เขากล่าว

Nikola มีหุ้นส่วนสำคัญใน Iveco, Van Amburg กล่าว เป็นผู้ผลิตรถบรรทุกในยุโรปที่ก่อตั้งโดยมีความรู้ความชำนาญในการช่วยนิโคลาในการเปิดตัวการผลิต

Nikola กำลังนำเข้าห้องโดยสารรถบรรทุกโดยตรงจาก Iveco ทำให้ไม่ต้องลงทุนในเครื่องมือราคาแพงในตอนนี้

“เราได้ทำการเปลี่ยนแปลงการออกแบบบางอย่างแล้ว แต่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เรายังได้ส่วนประกอบของสถาปัตยกรรมจากพวกเขาอีกด้วย” Lohscheller กล่าว

การใช้ Iveco สำหรับส่วนประกอบแบบแข็งทำให้ Nikola ว่างเว้นจากการมุ่งเน้นไปที่ซอฟต์แวร์ แบตเตอรี่ การเชื่อมต่อ และการรวมยานพาหนะ ในระยะต่อไปมีแผนที่จะใช้ Bosch เป็นซัพพลายเออร์สำหรับการผลิตเซลล์เชื้อเพลิง

นิโคลาผลิตรถแทรกเตอร์คลาส 8 ที่ใช้แบตเตอรี่เป็นไฟฟ้าจำนวน 50 คันในไตรมาสที่สองและส่งมอบได้ 48 คัน อยู่ในเส้นทางที่จะผลิต 65 ถึง 70 ตัวในไตรมาสที่สาม ต้นแบบของรถบรรทุกเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน ซึ่งเป็นแนวคิดที่เปิดตัวธุรกิจ กำลังอยู่ในระหว่างการทดสอบกับ Walmart และ Anheuser-Busch รถบรรทุกเซลล์เชื้อเพลิงมีกำหนดจะเข้าสู่การผลิตในช่วงครึ่งหลังของปี 2566 ในสหรัฐอเมริกาและในยุโรปในปีต่อไป

“ผมคิดว่าพวกเขาได้ใช้ความพยายามอย่างมากที่จะเอาชนะปัญหาของเทรเวอร์ มิลตัน” แวน แอมเบิร์ก กล่าว “พวกเขากำลังแสดงให้เห็นว่าพวกเขามีหุ้นส่วนที่ดีและโรงงานที่แท้จริง”

แข่งขันกับผู้ผลิตรุ่นเก่า

แต่เขากล่าวว่ายังคงมีคำถามอยู่ว่า Nikola สามารถแข่งขันกับผู้เล่นรุ่นก่อนๆ เช่น Daimler Truck Group และ Volvo Group ได้หรือไม่ ในขณะที่อุตสาหกรรมรถบรรทุกปลอดมลพิษเติบโตขึ้น

ทั้งสองกำลังเร่งผลิตรถบรรทุกหนักไฟฟ้าในสหรัฐอเมริกาและยุโรปอย่างรวดเร็ว ทั้งสองบริษัทได้ร่วมทุนกันเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีเซลล์เชื้อเพลิงไฮโดรเจน และยังมีรถบรรทุกในการทดสอบอีกด้วย ผู้เล่นรายอื่นๆ เช่น BYD และ Paccar ซึ่งเป็นเจ้าของ Peterbilt และ Kenworth ก็กำลังก้าวไปข้างหน้าด้วยรถบรรทุกไฟฟ้า

ถึงกระนั้น Nikola ก็ยังมีโอกาสที่จะเจาะตลาดโดยใช้วิธีการที่คล่องตัวมากขึ้น

Van Amburg กล่าวว่า “บางครั้งบริษัทขนาดใหญ่ก็ล่าช้าเพราะพวกเขาลงทุนอย่างมากในเทคโนโลยีดั้งเดิม”

ด้านหนึ่งที่ Nikola กำลังทำงานเพื่อให้ได้ความได้เปรียบในระยะแรกคือการใช้แนวทางโครงสร้างพื้นฐานที่เติมเชื้อเพลิงในเชิงรุก ผู้บริหารจาก Daimler และ Volvo ได้พูดคุยกันที่ IAA Transportation เกี่ยวกับการขาดไฮโดรเจนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมและสถานีเติมน้ำมัน สามารถจำกัดการขายรถบรรทุกเซลล์เชื้อเพลิงได้ แม้ว่ารัฐบาลระดับภูมิภาคและระดับประเทศจะเริ่มห้ามรถยนต์ดีเซลก็ตาม

นิโคลากำลังแก้ไขปัญหานั้นด้วยการสร้างเครือข่ายการเติมเชื้อเพลิงของตนเองในเส้นทางของลูกค้ารายแรก

บริษัทเริ่มต้นด้วยสถานีหนึ่งแห่งที่ท่าเรือลองบีช และอีกสองแห่งในโคลตันและออนแทรีโอ ใกล้กับศูนย์กลางการกระจายสินค้าที่สำคัญในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ จะเปิดตัวมากขึ้นเมื่อฐานลูกค้าเติบโตขึ้น

“ฉันสามารถขายรถบรรทุกให้คุณได้ แต่โชคดีในการหาไฮโดรเจน… ฉันต้องแน่ใจว่าฉันสามารถเสนอไฮโดรเจนให้คุณได้เช่นกัน” Lohscheller กล่าว “เราต้องนำสิ่งเหล่านี้มารวมกัน”

Lohscheller จะเข้ารับตำแหน่ง CEO จาก Mark Russell ผู้สืบทอดตำแหน่งต่อจาก Milton และกำลังจะเกษียณอายุในวันที่ 31 ธันวาคม

ความกังวลด้านการเงิน

แม้ว่า Lohscheller จะพยายามดึงความไว้วางใจจากนักลงทุนและผู้มีโอกาสเป็นลูกค้ากลับคืนมา แต่ Nikola ก็ยังต้องเผชิญกับอุปสรรคเช่นเดียวกับธุรกิจระยะเริ่มต้นอื่นๆ

มูลค่าตามราคาตลาดอยู่ที่ประมาณ 1.7 พันล้านดอลลาร์ ไม่ถึง 10 เปอร์เซ็นต์ของยอดสูงสุด Nikola ยังคงขาดทุนอย่างต่อเนื่องและมีเงินสดและรายการเทียบเท่าเงินสด 442 ล้านดอลลาร์ ณ สิ้นไตรมาสที่สอง การขายรถแทรกเตอร์ไฟฟ้า Ramping Tre มีความสำคัญต่อการรักษาเงินสดสำรอง

คู่แข่งกล่าวว่าไม่มีการรับประกันใดที่ Nikola สามารถผลิตรถบรรทุกในระดับอุตสาหกรรม ซึ่งเป็นงานที่ทำให้สตาร์ทอัพรถยนต์เพื่อการพาณิชย์ไฟฟ้ารายอื่นสะดุด และไม่มีเครือข่ายการจำหน่ายและบริการของผู้ผลิตรุ่นเก่า

Nikola ย้ายไปเสริมการจัดหาแบตเตอรี่โดยบรรลุข้อตกลงมูลค่า 144 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อบริษัท Romeo Power Inc. ของ Cypress, Calif. ในเดือนสิงหาคม Nikola กล่าวว่าการควบรวมกิจการจะผลักดันการปรับปรุงการดำเนินงานและลดต้นทุน

แต่เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา Nikola ได้ขยายกำหนดเวลาสำหรับผู้ถือหุ้นของ Romeo เพื่อแลกเปลี่ยนหุ้นเป็นวันที่ 12 ต.ค. ซึ่งคาดว่าจะหมดอายุในสัปดาห์นี้ แต่ผู้ถือหุ้นของโรมิโอได้แลกเปลี่ยนเพียง 37.65% ของหุ้นคงค้างของพวกเขา ข้อตกลงดังกล่าวต้องการขั้นต่ำ 50.1 เปอร์เซ็นต์ของหุ้นสามัญของโรมิโอคงค้าง

“หากมีการเสนอซื้อหุ้นสามัญของโรมิโอน้อยกว่าส่วนใหญ่ของหุ้นสามัญ นิโคลาจะไม่สามารถทำข้อเสนอให้เสร็จสิ้นได้” บริษัทกล่าว

การผลิตรถบรรทุกมีผู้เล่นรายใหญ่และเป็นที่ยอมรับ โดยมีความสัมพันธ์ที่ยาวนานหลายสิบปีกับกองยานพาหนะขนาดใหญ่

“รูปแบบธุรกิจของพวกเขาจะได้ผลหรือไม่ ผมไม่รู้” Van Amburg กล่าว “มันเป็นธุรกิจที่ยากลำบากในการเข้ามาและทำทุกอย่างให้ถูกต้อง”