ย้อนกลับไปเมื่อเดือนมีนาคมปีที่แล้ว CATL ผู้ผลิตแบตเตอรี่รายใหญ่ที่สุดของโลก และ Ford กำลังประเมินโรงงานทั่วอเมริกาเหนือสำหรับโรงงานดังกล่าว เม็กซิโกกลายเป็นผู้นำหน้าในการลงจอดโรงงาน ตามคำบอกเล่าของผู้คน ซึ่งขอไม่ให้ระบุตัวตนโดยเปิดเผยถึงการพิจารณาภายใน

สถานที่ต่างๆ ตามชายแดนเม็กซิโกดูเหมาะเจาะ ด้วยแรงงานราคาถูกและมีจำนวนมาก และโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นสำหรับการส่งออกไปยังสหรัฐฯ อย่างง่ายดาย ผู้คนกล่าว CATL สำรวจสถานที่ต่างๆ ในประเทศแถบละตินอเมริกาในเดือนกรกฎาคม ก่อนที่เปโลซีจะเดินทางไปไต้หวัน แต่การเยือนของสมาชิกสภานิติบัญญัติได้เพิ่มความตึงเครียด ทำให้บริษัทจีนต้องผลักดันการประกาศดังกล่าว

ไล่ลดหย่อนภาษี

จากนั้นการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของประธานาธิบดีโจ ไบเดนก็เปลี่ยนแปลงทุกอย่าง ในเดือนสิงหาคม สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมายลดอัตราเงินเฟ้อที่ Biden เป็นแชมป์ ซึ่งรวมถึงการลดหย่อนภาษีครั้งใหญ่สำหรับการสร้างแบตเตอรี่ในสหรัฐฯ Ford และ CATL ก็เปลี่ยนมุมมองไปทางเหนือของชายแดนอย่างกระทันหัน

“IRA มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อเรา” Lisa Drake รองประธานฝ่ายอุตสาหกรรม EV ของ Ford กล่าวกับผู้สื่อข่าวเมื่อวันที่ 13 กุมภาพันธ์ “มันทำในสิ่งที่ตั้งใจไว้แล้ว”

ฟอร์ดเพิ่งเปิดตัวสู่สาธารณะด้วยความสัมพันธ์ที่กำลังเติบโตกับ CATL โดยมีรายละเอียดเกี่ยวกับกลยุทธ์ในการรวบรวมวัสดุและผลิตภัณฑ์เพื่อสร้างรถยนต์รุ่นใช้พลังงานแบตเตอรี่ 2 ล้านคันต่อปีภายในสิ้นปี 2569

ผู้ผลิตรถยนต์รายนี้ส่งสนามจากหลายรัฐของสหรัฐฯ ที่ต้องการที่ดินโรงงานซึ่งเสนองานรายได้สูงหลายพันตำแหน่ง ผู้ประมูลที่กระตือรือร้นรวมถึงเวอร์จิเนียซึ่งผลักดันไซต์ในพื้นที่ชนบททางตอนใต้ตอนกลางของรัฐตามที่ผู้คนคุ้นเคยกับข้อเสนอ

แต่การผลักดันทางการเมืองทำให้การเจรจาซับซ้อนขึ้น ขณะที่ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และจีนทวีความรุนแรงขึ้น ผู้ว่าการรัฐเวอร์จิเนีย Glenn Youngkin ซึ่งมีความเป็นไปได้ว่าจะเป็นประธานาธิบดีจากพรรครีพับลิกัน ได้ดึงสถานะของเขาออกจากการพิจารณาโรงงานดังกล่าว โดยเรียกโรงงานแห่งนี้ว่า “ม้าโทรจัน” ที่จะบ่อนทำลายความพยายามของนโยบายในการเสริมสร้างอุตสาหกรรมยานยนต์ของสหรัฐฯ

ฟอร์ดและ CATL วางแผนที่จะเพิ่มสิทธิประโยชน์ทางภาษีของกฎหมายให้สูงสุด ในขณะเดียวกันก็หวังว่าจะหลบเลี่ยงความขัดแย้งทางการเมือง ฟอร์ดจะเป็นเจ้าของและดำเนินการโรงงานในฐานะบริษัทในเครือ ในขณะที่ให้สิทธิ์ใช้งานเทคโนโลยีจาก CATL ซึ่งจะช่วยในการติดตั้งอุปกรณ์โรงงานที่โรงงานและมีพนักงานประจำอยู่ในไซต์งาน

การตั้งค่าดังกล่าวช่วยให้ฟอร์ดได้รับผลประโยชน์ทางภาษีทั้งหมดของ IRA โดยไม่ต้องแบ่งปันกับผู้ร่วมทุน และเนื่องจาก CATL ไม่มีส่วนได้เสียในโรงงาน บริษัทต่างๆ จึงหลีกเลี่ยงการตรวจสอบด้านความมั่นคงของชาติโดยรัฐบาลสหรัฐฯ

เทสลาที่ท้าทาย

โรงงานในมิชิแกนเป็นกุญแจสำคัญในแผนมูลค่า 50,000 ล้านดอลลาร์ของฟอร์ดเพื่อท้าทายการครอบงำ EV ของเทสลา เมื่อเปิดดำเนินการในปี 2569 โรงงานแห่งนี้จะผลิตแบตเตอรี่ให้เพียงพอต่อการผลิตรถฟอร์ด 400,000 รุ่นต่อปี Drake กล่าว ฟอร์ดได้รับแพ็คเกจจูงใจทางเศรษฐกิจมูลค่าประมาณ 1 พันล้านดอลลาร์จากมิชิแกน สำหรับพืช

CATL เป็นผู้นำระดับโลกในด้านแบตเตอรี่ลิเธียมไอรอนฟอสเฟต ซึ่งมีราคาถูกและมีความเสถียรมากกว่าแบตเตอรี่แบบนิกเกิล พวกเขาไม่ได้พึ่งพาการทำเหมืองโคบอลต์และนิกเกิล ซึ่งถูกบดบังด้วยข้อกล่าวหาเรื่องการละเมิดสิทธิมนุษยชน

ข้อตกลงนี้ไม่ได้หมายความว่าเป็นครั้งเดียว ทั้งคู่กำลังสำรวจข้อตกลงด้านอุปทานในยุโรปและจีน แม้ว่าโครงสร้างที่พวกเขาจะทำนั้นยังไม่แน่นอนก็ตาม

สำหรับ CATL แล้ว สนธิสัญญามิชิแกนอนุญาตให้บริษัทก่อตั้งบริษัทในสหรัฐอเมริกาโดยไม่ต้องแบกรับค่าใช้จ่ายหลายพันล้านดอลลาร์ในการสร้างและดำเนินการโรงงาน นอกจากนี้ยังเพิ่มอีกหนึ่งแบรนด์หลักให้กับลูกค้าที่เติบโตอย่างมั่นคง เทสลาซึ่งคิดเป็น 10 เปอร์เซ็นต์ของยอดขายของบริษัทในปี 2564 เป็นลูกค้ารายเดียวรายใหญ่ที่สุด

แม้ว่าจะไม่มีข้อบ่งชี้ว่าความตึงเครียดทางการเมืองจะเพียงพอที่จะทำให้แผน Ford-CATL ตกราง แต่ฝ่ายนิติบัญญัติกลับเป็นแกนนำในการต่อต้าน จีนจะพิจารณาข้อตกลงเพื่อให้แน่ใจว่าเทคโนโลยีหลักของแบตเตอรี่ยักษ์ใหญ่จะไม่ถูกส่งมอบให้กับผู้ผลิตรถยนต์ คนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้บอกกับ Bloomberg News ในสัปดาห์นี้ ในสหรัฐอเมริกา วุฒิสมาชิกสหรัฐ Marco Rubio, R-Fla. ได้เรียกร้องให้หน่วยงานกำกับดูแลทบทวนข้อตกลงการอนุญาต

ข้อตกลงดังกล่าวเป็น “ความเสแสร้งของระบอบการปกครองของพรรคคอมมิวนิสต์” มาร์ก วอร์เนอร์ ประธานพรรคเดโมแครตของคณะกรรมการข่าวกรองวุฒิสภากล่าวในการให้สัมภาษณ์เมื่อวันพฤหัสบดี “พวกเขาบังคับให้ถ่ายโอนเทคโนโลยี ขโมยเทคโนโลยี และตอนนี้ต้องการพยายามย้อนกระแส”

การกลับบทบาท

ข้อตกลง Ford-CATL เป็นส่วนหนึ่งของการพลิกบทบาทของอุตสาหกรรมยานยนต์ของสหรัฐฯ และจีน

เมื่อสามทศวรรษที่แล้ว ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติตะวันตกได้บุกเข้าไปในจีนเพื่อจัดตั้งบริษัทร่วมทุนกับผู้ผลิตในท้องถิ่นเพื่อสอนศิลปะการผลิตรถยนต์ให้พวกเขา ตอนนี้ CATL จะทำงานภายในโรงงานของ Ford ในชนบทของ Marshall รัฐมิชิแกน ข้อตกลงนี้จะ “ช่วยให้เราได้รับความเร็วเพื่อให้เราสามารถสร้างแบตเตอรี่เหล่านี้ได้เอง” Bill Ford ประธานบริหารของ Ford และเหลนของผู้ก่อตั้ง Henry Ford กล่าวที่ ประกาศ 13 ก.พ.

บริษัทอื่นๆ อาจพิจารณาข้อตกลงที่คล้ายกันเพื่อลดต้นทุนการนำเข้าแบตเตอรี่จากจีนที่สูง ข้อตกลงนี้ยังเป็นแม่แบบสำหรับผู้ผลิตแบตเตอรี่ของจีนที่ต้องการสร้างสถานะในอเมริกา

ข้อเสนอเช่นนี้ Stephen Dyer กรรมการผู้จัดการบริษัทที่ปรึกษา AlixPartners จากเซี่ยงไฮ้และอดีตรองประธานฝ่ายกลยุทธ์ธุรกิจของ Ford ประจำภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกกล่าวว่า “ตอนนี้เหมาะสมอย่างยิ่งกับสภาพแวดล้อมใหม่ที่มีความอ่อนไหวทางภูมิรัฐศาสตร์”