ในโรงเรียนมัธยม Cowger มีความใฝ่ฝันที่จะเล่นเบสบอลที่ Kansas State University แต่ที่ปรึกษาแนะนำให้เขามองไปที่โรงงานประกอบรถยนต์ Fairfax ของ GM ที่อยู่ใกล้เคียงแทน “คุณรู้ไหม คุณมีความสามารถทางเทคนิคมากมาย และคุณควรลงไปคุยกับ General Motors จริงๆ” คาวเกอร์นึกถึงที่ปรึกษาที่บอกเขา

ดังนั้นเขาจึงลงทะเบียนเรียนใน General Motors Institute ซึ่งปัจจุบันเรียกว่า Kettering University และทำงานแบบร่วมมือที่โรงงาน Fairfax ซึ่งเขาปั้นที่นั่งและแขวนประตู

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาตรีจาก GMI ในปี 1970 และปริญญาโทด้านการจัดการจาก Massachusetts Institute of Technology ในปี 1978 งานของ Cowger ที่ GM รวมถึงผู้จัดการของ Lordstown รัฐโอไฮโอ ศูนย์ประกอบรถยนต์ และหัวหน้าฝ่ายผลิตของ Cadillac ที่โรงงาน Lordstown ซึ่งเป็นแหล่งเพาะบ่มความขัดแย้งด้านแรงงานมายาวนาน Cowger ได้ผ่อนคลายความตึงเครียด

“ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าผู้จัดการโรงงานจะมาที่นั่น” จิม เกรแฮม ซึ่งเป็นประธานของ UAW Local 1112 ใน Lordstown กล่าว ข่าวยานยนต์ ในปี 1998 “Cowger เรียกร้องให้ฝ่ายบริหารนั่งลงกับสหภาพทุกสัปดาห์ เรามีสายสื่อสารแบบเปิด”