Kittyhawk บริษัทแท็กซี่ทางอากาศซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Larry Page ผู้ร่วมก่อตั้งมหาเศรษฐี Google ของ Google จะปิดตัวลงเพื่อจัดการกับความปราชัยต่อความฝันอันยาวนานในการพัฒนารถยนต์บินได้
“เราได้ตัดสินใจที่จะเลิกกิจการ Kittyhawk” บริษัท กล่าวบน Twitter “เรายังคงทำงานเกี่ยวกับรายละเอียดของสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไป”
เทคโนโลยีของบริษัทคาดว่าจะยังคงอยู่ในรูปแบบของการร่วมทุน Wisk Aero กับโบอิ้ง การดำเนินงานของ Wisk จะไม่ได้รับผลกระทบจากการปิดตัวของ Kittyhawk, Boeing กล่าวเมื่อวันพุธ
Kittyhawk ก่อตั้งขึ้นในปี 2010 เพื่อบุกเบิกตลาดสำหรับสิ่งที่เรียกว่า eVTOL ซึ่งเป็นเครื่องบินขึ้นและลงแนวตั้งด้วยไฟฟ้า โดยมีเป้าหมายอันสูงส่งในการทำให้ท้องฟ้าเป็นประชาธิปไตย บริษัทลับแห่งนี้บริหารงานโดย Sebastian Thrun ซึ่งเป็นทหารผ่านศึกของ Google ที่ทำงานเกี่ยวกับรถยนต์ไร้คนขับ แว่นตา Augmented Reality และโครงการอื่นๆ
ธุรกิจนี้เป็นหนึ่งในสตาร์ทอัพหลายรายที่ทำงานเกี่ยวกับแนวคิดนี้ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นความท้าทายที่มากกว่าที่คาดไว้ แท็กซี่ทางอากาศประสบอุบัติเหตุระหว่างการทดสอบในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัย
วงใน รายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับแผนการของ Kittyhawk ที่จะปิดตัวลง
Kittyhawk ก่อตั้งบริษัทร่วมทุน Wisk กับ Boeing Co. ในปี 2019 และผู้ผลิตเครื่องบินได้ลงทุน 450 ล้านดอลลาร์ในการเป็นหุ้นส่วน เมื่อต้นสัปดาห์นี้ Boeing และ Wisk ได้นำเสนอวิสัยทัศน์ของพวกเขาสำหรับโลกที่ eVTOL สามารถอยู่ร่วมกับเครื่องบินพาณิชย์ขนาดใหญ่ได้
“การตัดสินใจยุติการดำเนินงานของ Kittyhawk ไม่ได้เปลี่ยนความมุ่งมั่นของ Boeing ที่มีต่อ Wisk” โฆษกหญิงของผู้ผลิตเครื่องบินรายนี้ระบุในอีเมล “เราภูมิใจที่ได้เป็นสมาชิกผู้ก่อตั้ง Wisk Aero และรู้สึกตื่นเต้นที่ได้เห็นงานที่พวกเขาทำเพื่อขับเคลื่อนนวัตกรรมและความยั่งยืนผ่านอนาคตของการเดินทางทางอากาศด้วยไฟฟ้า”
ไททันการบินช่วยแสดงเครื่องบิน Cora ที่ขับเคลื่อนด้วยโรเตอร์ของ Wisk ที่งาน Farnborough International Airshow ในเดือนกรกฎาคม นอกเหนือจากการจัดหาเงินทุนให้กับธุรกิจแล้ว โบอิ้งยังได้จัดหาทรัพยากรด้านวิศวกรรมสำหรับเครื่องบินสี่ที่นั่งไฟฟ้าขนาดใหญ่ขึ้น ซึ่ง Wisk ตั้งใจที่จะรับรองในที่สุดกับหน่วยงานกำกับดูแลของสหรัฐฯ
ตลาดแท็กซี่ทางอากาศยังคงมีคู่แข่งมากมาย เช่น Joby Aviation Inc., Archer Aviation Inc., Lilium NV ของเยอรมนี และบริษัท Eve ของบราซิล แต่ต้องเผชิญกับแนวโน้มที่ไม่แน่นอนสำหรับยานยนต์แห่งอนาคตเหล่านี้ หน่วยงานกำกับดูแลด้านการบินยังไม่ได้รับรองเครื่องบินรุ่นใหม่สำหรับการขนส่งมนุษย์
เป้าหมายของ Kittyhawk คือการสร้างแท็กซี่อากาศที่สามารถขับจากระยะไกลได้ มีขนาดเล็กและเบากว่า eVTOL อื่นๆ และสามารถบินได้จากทุกที่ บริษัทตั้งเป้าราคาไม่ถึง 1 ดอลลาร์ต่อไมล์ ซึ่งจะทำให้ค่าแท็กซี่ถูกกว่าบริการแชร์รถ
ตอนนี้การปิดตัวของ Kittyhawk ได้ปิดฉากลงสำหรับหนึ่งในผู้บุกเบิก eVTOL ที่มีชื่อเสียงที่สุด และแสดงให้เห็นว่าตลาดยากต่อการถอดรหัสเพียงใด เมื่อวันพุธที่ผ่านมา บริษัทยังคงมีข้อความนี้ในหน้าแรก: “ถ้าใครทำได้ เราก็ทำได้”
