การประกาศของบริษัทเกิดขึ้นท่ามกลางความต้องการรถยนต์ไฟฟ้าที่พุ่งสูงขึ้น ผู้ผลิตรถยนต์บางรายให้คำมั่นว่าจะผลิตรถยนต์ไฟฟ้าทั้งหมดภายในเวลาไม่ถึงสองทศวรรษ และอุตสาหกรรมกำลังเร่งผลิตแบตเตอรี่และทำงานเกี่ยวกับเคมีที่มีพลังงานหนาแน่นมากขึ้นเพื่อตอบสนองความต้องการของลูกค้าที่กระตือรือร้นซึ่งต้องการระยะทางที่ไกลขึ้น

แบตเตอรี่ลิเธียมไอออนทั่วไปใช้กราไฟต์แทนแอโนดโลหะลิเธียม แต่โลหะลิเธียมช่วยให้เซลล์มีความหนาแน่นของพลังงานมากขึ้น และทำให้ความจุพลังงานลดลงช้าลง ลิเธียมมักจะมาจากคู่ค้าที่เป็นมิตรของสหรัฐฯ มากกว่ากราไฟต์

เนื่องจากเป้าหมาย EV ที่มีความทะเยอทะยานผลักดันความต้องการที่เพิ่มขึ้น ประสิทธิภาพของวัสดุแบตเตอรี่จะเป็นส่วนหนึ่งของโซลูชันการจัดหา ควบคู่ไปกับการขุดและการรีไซเคิลที่มากขึ้น

กราไฟต์เกรดแบตเตอรี่ส่วนใหญ่ขุดในประเทศจีน และพระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อกำหนดให้ 40 เปอร์เซ็นต์ของมูลค่าของแร่ธาตุที่สำคัญของแบตเตอรี่ต้องมีแหล่งที่มาในสหรัฐอเมริกาหรือคู่ค้าเสรีเพื่อให้ยานพาหนะมีสิทธิ์ได้รับสิ่งจูงใจทางการเงิน

Conrad Layson นักวิเคราะห์อาวุโสของ AutoForecast Solutions กล่าว เมื่อรวมกับความหนาแน่นของพลังงานที่เพิ่มขึ้น หมายความว่า “แอโนดโลหะลิเธียมเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่แบตเตอรี่และชุมชน OEM ให้ความสนใจอย่างมาก” “กระบวนการนี้สามารถเร่งให้เกิดการยอมรับนวัตกรรมทางเทคนิคขั้นต่อไปได้ในระดับหนึ่ง”

Li-Metal ทำงานเป็นเวลาประมาณหนึ่งปีในโรงงานนำขั้วบวกในโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก และได้ผลิตวัสดุขั้วบวกโลหะลิเธียมยาวหลายพันเมตร Jastrzebski กล่าว เมื่อปลายปีที่แล้ว บริษัทได้เริ่มนำร่องกระบวนการผลิตโลหะลิเธียมในเมืองมาร์กแฮม รัฐออนแทรีโอ ซึ่งเป็นฐานการผลิตของ Li-Metal สำหรับตอนนี้ การผลิตยังอยู่ในช่วงนำร่องและในปริมาณที่ค่อนข้างน้อย

บริษัทกำลังเจรจากับผู้ผลิตรถยนต์และผู้พัฒนาแบตเตอรี่ 27 ราย โดยมีผู้พัฒนาแบตเตอรี่รุ่นต่อไป 13 รายสุ่มตัวอย่างวัสดุ

Jastrzebski ปฏิเสธที่จะบอกว่า Li-Metal วางแผนที่จะผลิตโลหะลิเธียมโดยใช้กระบวนการใหม่ในเชิงพาณิชย์ เขากล่าวว่าการประหยัดต้นทุนจะมาจากห่วงโซ่อุปทานที่ง่ายขึ้นและความยืดหยุ่นกับสิ่งอำนวยความสะดวกและกระบวนการผลิตเนื่องจากไม่มีก๊าซคลอรีนที่เป็นอันตราย แต่เขายอมรับว่าผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายจะไม่ถูกลง

Jastrzebski ยังกล่าวอีกว่า บริษัทกำลังดำเนินการศึกษาด้านวิศวกรรมซึ่งจะช่วยให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าการประหยัดต้นทุนจะมาจากที่ใดและเส้นทางสู่ขนาดเชิงพาณิชย์

Richard Laine ศาสตราจารย์ด้านวัสดุศาสตร์และวิศวกรรมศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยมิชิแกน ซึ่งทำการวิจัยแบตเตอรี่ กล่าวว่าบริษัทต้องเอาชนะอุปสรรคด้านขนาดและต้นทุนก่อนที่เทคโนโลยีจะประสบความสำเร็จได้

“ถ้าคุณสร้างลิเธียมในระดับกรัม ทุกคนจะพูดว่า ‘ดีจัง’ และก้าวต่อไป คุณต้องสร้างลิเธียมเป็นกิโลกรัม” Laine กล่าว และ “เราไม่รู้ว่าต้นทุนของกระบวนการนั้นถูกกว่ากระบวนการดั้งเดิมที่ใช้อยู่ในปัจจุบันหรือไม่”