Elon Musk ซีอีโอของ Tesla Inc. มองว่าทวีตของเขามีผลกระทบมากน้อยเพียงใดต่อราคาหุ้นของบริษัท ในขณะที่เขาปกป้องตัวเองในการพิจารณาคดีจากทวีตในปี 2018 ของเขาเกี่ยวกับการนำผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าไปใช้เป็นการส่วนตัว
“เป็นการยากที่จะบอกว่าราคาหุ้นเชื่อมโยงกับทวีต” เขาบอกกับคณะลูกขุนในศาลรัฐบาลกลางซานฟรานซิสโกเมื่อวันศุกร์ “เพียงเพราะฉันทวีตเกี่ยวกับบางสิ่งไม่ได้หมายความว่าผู้คนจะเชื่อหรือจะปฏิบัติตาม”
นักลงทุนโต้แย้งว่าทวีตดังกล่าวเป็นการโกหกที่ทำให้พวกเขาสูญเสียครั้งใหญ่จากการแกว่งตัวของราคาหุ้นในช่วง 10 วันก่อนที่แผนจะถูกยกเลิก การพิจารณาคดีกำหนดให้คณะลูกขุนเจาะลึกสภาพจิตใจของ Musk เมื่อเขาโพสต์ข้อความ และตัดสินว่าโพสต์บนโซเชียลมีเดียของมหาเศรษฐีมีอิทธิพลต่อการซื้อขายของนักลงทุนหรือไม่ เมื่อทนายความของนักลงทุนถามว่าเขาต้องการทวีตที่ถูกต้องหรือไม่ Musk ตอบว่าเขากำลังให้ “ข้อมูลที่ประชาชนควรได้ยิน” แต่มีเพียงมากเท่านั้นที่สามารถถ่ายทอดได้ไม่เกิน 240 ตัวอักษรใน Twitter โพสต์.
มัสก์ปรากฏตัวบนแท่นพยานโดยสวมสูทสีดำและเน็คไท ถอดหน้ากากออกและยิ้มสั้น ๆ ให้กับคณะลูกขุนราวกับว่าเขายอมรับพวกเขา
ในระหว่างการซักถาม Musk ดูเหมือนจะแสดงด้านที่เกี่ยวข้องมากขึ้นโดยบอกกับคณะลูกขุนว่าปี 2018 เป็น “ปีที่เจ็บปวดและยากลำบากอย่างยิ่ง”
“ผมนอนอยู่ในโรงงานเพื่อทำงานให้เสร็จ” มัสก์กล่าว “ระดับความเจ็บปวดที่แท้จริงในการทำให้เทสลาประสบความสำเร็จในช่วงปี 2560-2562 นั้นเจ็บปวดมากสำหรับฉันและคนอื่นๆ อีกหลายคน”
เขาย้ำหลักการของเขาว่าการขายชอร์ตควรทำผิดกฎหมาย โดยบอกคณะลูกขุนว่าผู้ขายชอร์ตต้องการให้หุ้นตก และต้องการให้เทสลา “ตายอย่างเลวร้าย” ทนายความของ Musk บอกกับคณะลูกขุนในระหว่างการเปิดแถลงการณ์เมื่อวันพุธว่า แม้ว่าทวีตของเขาจะเร่งรีบและมีข้อผิดพลาดทางเทคนิค แต่พวกเขาก็สื่อได้อย่างถูกต้องว่าเขาจริงใจที่จะรับ Tesla เป็นส่วนตัว คาดว่า Musk จะให้การเป็นพยานว่าแผนระยะสั้นในการนำ Tesla ไปใช้เป็นส่วนตัวนั้นมั่นคงจากการหารือที่เขามีกับกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดิอาระเบีย
การพิจารณาคดีเกิดขึ้นเมื่อความมั่งคั่งของ Musk ลดน้อยลงจากจุดสูงสุดที่ 340,000 ล้านดอลลาร์ในเดือนพฤศจิกายน 2021 เขากลายเป็นบุคคลแรกในประวัติศาสตร์ที่สูญเสียมากกว่า 200,000 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่เขาใช้เงิน 44,000 ล้านดอลลาร์เพื่อซื้อกิจการ Twitter Inc เมื่อเดือนที่แล้ว เขาถูกปลดออกจากตำแหน่งในฐานะ บุคคลที่ร่ำรวยที่สุดในโลกและหุ้นของเทสลาร่วงลง 33% ตั้งแต่วันที่ 1 ธ.ค. โดยผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าต้องเผชิญกับการแข่งขันที่เพิ่มขึ้นและภาวะเศรษฐกิจถดถอย
มัสก์ไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับการต่อสู้ในห้องพิจารณาคดี และได้รับฉายาว่า “เทฟลอน อีลอน” จากความสามารถในการหลบหนีโดยไม่ได้รับบาดเจ็บ เขายืนหยัดและได้รับชัยชนะในการทดลองในปี 2019 ที่ลอสแองเจลิส และในปี 2021 ที่เดลาแวร์ นอกจากนี้เขายังให้การในเดือนพฤศจิกายนในคดีนักลงทุนในเดลาแวร์เกี่ยวกับแพ็คเกจจ่าย Tesla มูลค่า 55 พันล้านดอลลาร์ของเขา แต่ยังไม่ได้ตัดสินใจ
ซีอีโอพยายามที่จะย้ายการพิจารณาคดีครั้งล่าสุดนี้ออกจากซานฟรานซิสโก โดยให้เหตุผลว่าคณะลูกขุนในภูมิภาคนี้อาจมีอคติกับเขา เนื่องจากมีการปลดพนักงานที่ Twitter และ “การปฏิเสธในท้องถิ่น” เมื่อเร็วๆ นี้ เอ็ดเวิร์ด เฉิน ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ ปฏิเสธคำร้องดังกล่าว โดยแสดงความเชื่อมั่นว่าคณะลูกขุน “ไม่ลำเอียง” จะเข้ารับตำแหน่ง และสาบานตนในองค์คณะ 9 คนเมื่อวันอังคาร
คณะลูกขุนได้รับฟังจากนักลงทุน Tesla สองคนที่อ้างว่า Musk ทวีตเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2018 ทำให้พวกเขาวางเดิมพันในหุ้นและลงเอยด้วยการขาดทุนครั้งใหญ่
Tim Fries ผู้ถือหุ้นซึ่งเป็นคนในครอบครัวที่มีลูก 3 คนในมหาวิทยาลัย เล่าให้ฟังเมื่อวันศุกร์ว่าทวีตกระตุ้นให้เขาซื้อหุ้น 50 หุ้นในราคา 18,000 ดอลลาร์ในวันถัดไป
“ที่นี่เราให้ Elon Musk บอกกับโลกว่าเขาวางแผนที่จะให้ Tesla เป็นส่วนตัวด้วย ‘เงินทุนที่ปลอดภัย’ Fries กล่าว “เมื่อพิจารณาจากราคาหุ้นในขณะนั้น รู้สึกเหมือนเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี”
Fries สูญเสีย 5,000 ดอลลาร์เมื่อหุ้นตก “ฉันเข้ามาเกี่ยวข้องกับคดีนี้เพราะฉันรู้สึกผิด ฉันรู้สึกว่าฉันสูญเสียเงินไปเนื่องจากการให้การเท็จ” Fries กล่าว เขาเสริมว่าวลี “เงินทุนมีหลักประกัน” สำหรับเขาหมายความว่ามี “การตรวจสอบบางอย่าง การตรวจสอบแหล่งที่มาที่สำคัญ” ซึ่ง Alex Spiro ทนายความของ Musk พยายามทำให้ดูเหมือนเป็นประเด็นพูดคุยอีกประเด็นหนึ่งในการถามค้านของเขา
Guhan Subramanian ศาสตราจารย์แห่งมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด ซึ่งถูกโจทก์เรียกให้เป็นพยานผู้เชี่ยวชาญ ให้การเกี่ยวกับแนวทางปฏิบัติและขั้นตอนดั้งเดิมในการซื้อกิจการผู้บริหาร ตลอดจนประสบการณ์ของเขาในการซื้อกิจการของ Dell Inc.
เขาเรียกข้อเสนอแบบ Take-Private ของ Musk ว่า “ไม่สมบูรณ์” “ไม่ต่อเนื่องกัน” และ “ภาพลวงตา” ในบางแง่
“มันผิดเพี้ยนไปมาก” ศาสตราจารย์กล่าว และเสริมว่าแนวคิดที่ว่าข้อตกลงขนาดนั้นสามารถบรรลุข้อตกลงกันได้ภายใน 30 วันนั้น “เป็นไปไม่ได้”
