วอชิงตัน — หน่วยงานควบคุมความปลอดภัยรถยนต์อันดับต้น ๆ ของประเทศล้มเหลวในการตรวจสอบข้อบกพร่องและอัปโหลดเอกสารที่เกี่ยวข้องในเวลาที่เหมาะสม ซึ่งอาจจำกัดความสามารถในการจัดการกับความเสี่ยงที่ “พัฒนาอย่างรวดเร็วและรุนแรง” ต่อผู้ขับขี่รถยนต์ จากการตรวจสอบของรัฐบาล

ในรายงานที่เผยแพร่เมื่อวันพุธโดยสำนักงานผู้ตรวจราชการกรมการขนส่งแห่งสหรัฐอเมริกา ผู้ตรวจสอบตรวจสอบตัวอย่างการสอบสวนที่ดำเนินการในปี 2018, 2019 และ 2021 เพื่อพิจารณาว่าหน่วยงานมีเครื่องมือ กระบวนการ และทรัพยากรเพียงพอในการตรวจสอบและระบุข้อบกพร่องด้านความปลอดภัยหรือไม่ การตรวจสอบดำเนินการระหว่างเดือนพฤษภาคม 2564 ถึงมีนาคม 2566

แม้จะมีความพยายามในการปรับโครงสร้างสำนักงาน ปรับปรุงระบบข้อมูลให้ทันสมัย ​​และปรับปรุงกระบวนการสืบสวน แต่สำนักงานสืบสวนข้อบกพร่องของ NHTSA ก็ไม่เป็นไปตามกำหนดเวลาภายในสำหรับการสืบสวน และอาศัยระบบข้อมูลเดิมที่ขัดขวางความสามารถในการวิเคราะห์ข้อบกพร่อง ตามรายงาน

นอกจากนี้ หน่วยงานดังกล่าว “ไม่ได้จัดทำเอกสารข้อมูลอย่างสม่ำเสมอเพื่อใช้ในการตรวจสอบและระบุข้อบกพร่องด้านความปลอดภัยที่อาจเกิดขึ้น หรือติดตามกระบวนการยกระดับปัญหาเพื่อเปิดการสอบสวน” รายงานระบุ

เป้าหมายของ NHTSA ในการประเมินเบื้องต้นหรือการสอบถามการเรียกคืนคือ 120 วันหลังจากการเปิดการสอบสวน ในขณะที่การวิเคราะห์ทางวิศวกรรม — โพรบความปลอดภัยที่ได้รับการอัปเกรดและขั้นตอนก่อนที่หน่วยงานจะดำเนินการเรียกคืนที่เป็นไปได้ — คือ 365 วันหลังจากนั้น

จากการตรวจสอบ 27 รายการในตัวอย่างปี 2018-19 26 รายการ (ร้อยละ 96) ไม่เป็นไปตามกำหนดเวลาภายในของหน่วยงาน ผู้สอบบัญชีพบว่า โดยเฉลี่ยแล้ว การประเมินเบื้องต้นใช้เวลาเปิด 617 วัน และการวิเคราะห์ทางวิศวกรรมใช้เวลาเปิด 1,001 วัน

จากการสอบสวนแปดรายการในตัวอย่างปี 2021 เจ็ดรายการ (เกือบ 88 เปอร์เซ็นต์) ไม่เป็นไปตามกำหนดเวลา โดยเฉลี่ยแล้ว การประเมินเบื้องต้นและการวิเคราะห์ทางวิศวกรรมใช้เวลา 296 และ 307 วันตามลำดับ

เจ้าหน้าที่และผู้บริหารของเอเจนซีระบุว่า ความล่าช้าส่วนหนึ่งเกิดจากทรัพยากรที่จำกัด ท่ามกลาง “การติดต่อสื่อสารที่เพิ่มขึ้นอย่างล้นหลาม” เช่นเดียวกับการตัดสินใจของฝ่ายบริหาร กระบวนการอนุมัติ และการตรวจสอบเอกสาร

ผู้ตรวจสอบยังกล่าวอีกว่าหน่วยงานไม่ได้รวมการสืบสวน การเรียกคืน หรือการสื่อสารของผู้ผลิตเข้ากับระบบการจัดการข้อมูลแบบรวมศูนย์ และไม่ได้บันทึกเอกสารสำคัญในไฟล์สืบสวนทุกครั้งเมื่อวิเคราะห์ข้อบกพร่องตามที่กฎหมายของรัฐบาลกลางกำหนด

จากการตรวจสอบที่เกี่ยวข้อง 24 รายการในตัวอย่างปี 2018-19 พบว่ามีไฟล์ 22 ไฟล์ — ตั้งแต่จดหมายขอข้อมูลไปจนถึงเอกสารสรุปกรณี — ผู้ตรวจสอบพบว่าหายไป

ในการสอบสวนทั้งแปดรายการในตัวอย่างปี 2021 ผู้สอบบัญชีพบว่า NHTSA ไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนที่เป็นลายลักษณ์อักษร

ในกรณีหนึ่ง “บันทึกของผู้ตรวจสอบจากการประชุมประจำไตรมาสกับผู้ผลิตจะถูกบันทึกเฉพาะในบันทึกที่เขียนด้วยลายมือซึ่งผู้ตรวจสอบรายอื่นไม่สามารถเข้าถึงได้” รายงานระบุ “ดังนั้น ผู้ตรวจสอบคนอื่นๆ จึงไม่สามารถระบุได้ว่าเกิดอะไรขึ้นในการประชุมเหล่านั้น และผู้ผลิตก็ไม่ได้ดำเนินการใดๆ”