ปักกิ่ง – บริษัท Toyota Motor Corp. วางแผนที่จะเริ่มผลิตและจำหน่ายรถเก๋งไฟฟ้าขนาดเล็กที่ขับเคลื่อนโดยแบตเตอรี่ BYD Co Ltd. ภายในสิ้นปีนี้ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมืออย่างต่อเนื่องกับบริษัทจีน คนสามคนที่ใกล้ชิดกับผู้ผลิตรถยนต์ญี่ปุ่นกล่าว

สำหรับตอนนี้ ซีดาน bZ3 เฉพาะในประเทศจีนที่พัฒนาร่วมกับ BYD จะเป็นรุ่นที่สองในรถยนต์ไฟฟ้าแบบแบตเตอรีซีรีส์ “Beyond Zero” (bZ) จากโตโยต้า ซึ่งถูกวิพากษ์วิจารณ์จากนักเคลื่อนไหวและนักลงทุนที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมว่าไม่ยอมรับ EVs อย่างรวดเร็ว เพียงพอ.

รุ่น bZ รุ่นแรก – bZ4X ครอสโอเวอร์ – จะวางตลาดในประเทศจีนเมื่อต้นปีนี้ แต่การเรียกคืนรถยนต์ทั่วโลกทำให้โตโยต้าระงับการผลิต

Toyota ได้วางแผนที่จะเปิดตัว bZ3 ซึ่งใช้แบตเตอรี่ Blade ขนาดใหญ่น้อยกว่าของ BYD ที่งานแสดงรถยนต์ที่ปักกิ่งเมื่อเดือนเมษายน แต่งานถูกยกเลิกเนื่องจากการระบาดของ COVID-19 แหล่งข่าวกล่าว พวกเขาปฏิเสธที่จะเสนอชื่อเพราะแผนยังไม่เปิดเผยต่อสาธารณะ

โฆษกของโตโยต้าในกรุงปักกิ่งปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น

รถมีขนาดใกล้เคียงกับโคโรลลาของโตโยต้า แต่มีเบาะหลังที่ใหญ่กว่า แหล่งข่าวกล่าว

ไม่สามารถกำหนดราคาของ bZ3 ได้ แต่แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่าน่าจะขายได้ประมาณ 28,000 เหรียญสหรัฐ ซึ่งน้อยกว่าเทสลารุ่น 3 ระดับเริ่มต้นเกือบ 30%

bZ3 จะผลิตในเทียนจินที่ความเร็ว 30,000 คันต่อปีในชุดเดียวกันกับ bZ4X แหล่งข่าวสองแห่งกล่าว โรงงานดังกล่าวดำเนินการโดยโตโยต้าและ FAW Group ซึ่งเป็นหุ้นส่วนชาวจีนหนึ่งในสองบริษัท

แหล่งข่าวทั้งสามกล่าวว่าไม่มีแผนสำหรับการร่วมทุนอื่น ๆ ของโตโยต้ากับ GAC Motor เพื่อผลิต bZ3

โตโยต้าได้ให้การสนับสนุนรถยนต์ขนาดเล็กมาอย่างยาวนานซึ่งไม่ลดทอนความสะดวกสบายว่าเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการทำให้ EV เป็นที่นิยม แต่ก็ประสบปัญหาในการผลิต

ความจำเป็นในการวางแบตเตอรี่ขนาดใหญ่ไว้ใต้พื้นมักจะกินพื้นที่ภายในเว้นแต่ว่าหลังคาถูกยกขึ้น ซึ่งเป็นสาเหตุที่ทำให้ EV หลายคันเป็นรถครอสโอเวอร์ที่สูงกว่า

การกำหนดค่าซีดานที่เล็กกว่าของ bZ3 มีความเป็นไปได้ส่วนใหญ่เนื่องจากเทคโนโลยีแบตเตอรี่ใบมีดลิเธียม – เหล็ก – ฟอสเฟต (LFP) ที่บางกว่าของบีวายดี

แหล่งข่าวรายหนึ่งกล่าวว่าก่อนหน้านี้ Blade Pack ทั่วไปจะมีความหนาประมาณ 3.9 นิ้วเมื่อวางโมดูลไว้บนพื้น ซึ่งบางกว่าชุดแบตเตอรี่ลิเธียมไอออนอื่นๆ ประมาณ 2 นิ้ว