ไม่มีซัพพลายเออร์รายใด – อย่างน้อยที่สุดก็ต้องการที่จะดำเนินธุรกิจต่อไป – จะไม่ถูกแตะต้องจากการเปลี่ยนไปสู่ระบบส่งกำลังไฟฟ้า และนั่นรวมถึง Tremec ซึ่งเป็นบริษัทอายุ 59 ปีที่มีระบบเกียร์ธรรมดาและเกียร์คลัตช์คู่ทำให้รถ Muscle Car, Supercars และ Semitrucks จำนวนมากของโลก

เมื่อเร็วๆ นี้ Tremec ได้เลิกจ้างวิศวกรเพื่อพัฒนาชุดขับเคลื่อนไฟฟ้าที่ออกแบบมาเพื่อทดแทนโดยตรงกับระบบส่งกำลังเบนซินในรถสปอร์ต เช่น Chevrolet Corvette หรือ McLaren

ฉันไปเยี่ยมชมโรงงานของ Tremec ในย่านชานเมืองดีทรอยต์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วเพื่อดูยูนิตไดรฟ์ขนาดกะทัดรัดน้ำหนักเบาที่มีขนาดเท่ากับกระเป๋าดัฟเฟิล

หน่วยขับเคลื่อนไฟฟ้ามอเตอร์คู่สามารถหมุนได้มากถึง 800 แรงม้าและช่วยให้มีความเร็วสูงสุดประมาณ 186 ไมล์ต่อชั่วโมง EDU มีน้ำหนักเพียง 243 ปอนด์ ระบบส่งกำลังของซูเปอร์คาร์ทั่วไปจะมีน้ำหนักเป็นสองเท่าได้อย่างง่ายดาย

Matt Memmer ผู้อำนวยการฝ่ายวิศวกรรมและการจัดการโปรแกรมระดับโลกของ Tremec บอกกับผมว่าระยะเวลาที่เขาใช้ไปกับการใช้พลังงานไฟฟ้าเพิ่มขึ้นถึง 10 เท่าในช่วงสองปีที่ผ่านมา และนี่คือบริษัทที่ผลิตกระปุกเกียร์ธรรมดาสำหรับ Ford Mustang เชฟโรเลต คามาโร และดอดจ์ ชาเลนเจอร์ Tremec ยังผลิตเกียร์คลัตช์คู่แปดสปีดสำหรับ Chevrolet Corvette และ DCT สำหรับ Maserati

“เราได้สร้างทีมวิศวกรขั้นสูงเพื่อมุ่งเน้นไปที่การใช้พลังงานไฟฟ้า” เมมเมอร์กล่าว “เรากำลังใส่คนจำนวนมากขึ้นในกลุ่มนั้น”

Tremec มองว่าการย้ายไปสู่ระบบส่งกำลังแบบใช้พลังงานไฟฟ้าเป็นขั้นตอนต่อไปที่สำคัญในวิวัฒนาการ แม้ว่าบริษัทจะยังคงทำกำไรได้ในอนาคตอันใกล้ด้วยการจัดหาเกียร์ธรรมดาให้กับผู้ผลิตรถยนต์และอุตสาหกรรม Hot Rod และโดยการขายระบบส่งกำลังแบบคลัตช์คู่ให้กับบริษัทรถบรรทุก Memmer กล่าวว่า Tremec กำลังมองหาการเติบโต ไม่ใช่แค่รักษาส่วนแบ่งการตลาดในปัจจุบัน

Tremec ผลิตชุดเกียร์สำหรับงานเบาประมาณ 300,000 ชุดต่อปี พร้อมด้วยกระปุกเกียร์ขนาดกลางและงานหนัก 80,000 ชุด บริษัทยังผลิตชุดเกียร์คลัตช์คู่ประมาณ 10,000 ชุด และส่วนประกอบประมาณ 2 ล้านชิ้น เช่น เกียร์และเพลา

“ระบบส่งกำลังแบบคลัตช์คู่ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับเรา” เมมเมอร์กล่าว “มันเป็นก้าวที่ยิ่งใหญ่ในแง่ของความซับซ้อน หน่วยขับเคลื่อนไฟฟ้าจะทำสิ่งเดียวกัน”

ความหนาแน่นของพลังงานจำนวนมากมีความสำคัญสูงสุดสำหรับ EDU วิศวกรของ Tremec ใช้มอเตอร์แม่เหล็กถาวรแบบติดตั้งบนพื้นผิว ซึ่งมีขนาดกะทัดรัดและสามารถให้ประสิทธิภาพสูงสุด เช่น การวิ่งระยะไกลที่รอบต่อนาทีสูง พวกเขายังออกแบบชุดเกียร์ที่กะทัดรัดมากและความสามารถสำหรับ EDU ในการส่งมอบเวกเตอร์แรงบิด ซึ่งช่วยให้รถสปอร์ตควบคุมได้ดีขึ้นภายใต้การบังคับ เช่น เมื่อเข้าโค้งด้วยความเร็วสูง โดยปรับกำลังที่ตั้งไว้ในแต่ละล้อ อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์กำลังติดตั้งอยู่ด้านบนของ EDU

แต่บางทีสิ่งที่น่าสนใจที่สุดของ EDU ของ Tremec สำหรับผู้ผลิตรถยนต์ก็คือสามารถติดตั้งในรถสปอร์ตได้โดยที่วิศวกรไม่ต้องปรับปรุงสถาปัตยกรรมของรถใหม่

“สิ่งที่เราพยายามทำคืออนุญาตให้ผู้ผลิตซึ่งมีรถยนต์ที่ออกแบบพร้อมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ทั้งหมดอยู่แล้ว สามารถถอดชุดขับเคลื่อนที่มีอยู่ออกและใส่ของเราเข้าไปโดยไม่ต้องเพิ่มพื้นที่เพียงเพื่อให้ได้พลังงานมากขึ้น” เมมเมอร์กล่าวว่า

แน่นอนว่า Tremec ไม่ได้เป็นบริษัทเดียวในการสร้างระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าประสิทธิภาพสูงแบบดร็อปอิน นอกเหนือจากคู่แข่งที่จัดตั้งขึ้นแล้ว บริษัทใหม่ ๆ จำนวนมากกำลังพยายามเจาะเข้าสู่ตลาด

Memmer เชื่อว่าชื่อเสียงของ Tremec สามารถช่วยให้บริษัทเปิดประตูสู่ผู้ผลิตรถยนต์ได้ แต่ต้องใช้เวลามากกว่านั้นเพื่อให้ EDU และระบบส่งกำลังไฟฟ้าอื่นๆ ประสบความสำเร็จ

Tremec วางแผนที่จะเตรียม EDU ใหม่ให้พร้อมสำหรับการสาธิตแก่ผู้ผลิตในปีนี้ และสามารถเริ่มการผลิตได้ภายในสามปี

“เรายังต้องพิสูจน์ตัวเองในด้านพลังงานไฟฟ้า เช่นเดียวกับที่เราทำในผลิตภัณฑ์อื่นๆ ของเรา” เมมเมอร์กล่าว “การมีชื่อที่เป็นที่รู้จักกันดีนั้นช่วยได้ แต่ก็ขึ้นอยู่กับเราที่จะพิสูจน์มันในพื้นที่การผลิตไฟฟ้า”