ความก้าวหน้าล่าสุดเกิดจากนวัตกรรมที่เรียกว่าแบตเตอรี่ไบโพลาร์นิกเกิลเมทัลไฮไดรด์ การออกแบบใหม่ของ Toyota ไม่เพียงให้แบตเตอรี่ที่ทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงแบตเตอรี่ที่มีขนาดกะทัดรัดมากขึ้นด้วย โดยหลักแล้ว ความหนาแน่นของพลังงานจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในขณะที่ใช้คุณสมบัติทางเคมีพื้นฐานที่เหมือนกัน

โตโยต้าได้นำไปใช้ใน Prius C ไฮบริดในตลาดญี่ปุ่น และจะใช้ในคราวน์ด้วย

โตโยต้ามองว่าแบตเตอรี่โซลิดสเตตกำลังจะออกสู่ตลาดในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษนี้ แม้ว่าแอปพลิเคชันเริ่มต้นจะมีแนวโน้มเป็น EV แต่ก็อาจย้ายไปยังไฮบริดได้เช่นกัน

วิศวกรมองเห็นประโยชน์เพิ่มเติมจากเซมิคอนดักเตอร์ความต้านทานต่ำในอินเวอร์เตอร์แบบไฮบริด ไม่เพียงทำงานเร็วขึ้นแต่ใช้ไฟฟ้าน้อยลงด้วย ชิปซิลิคอนคาร์ไบด์คือความล้ำสมัยในปัจจุบัน

โตโยต้ากำลังตามหาสารกึ่งตัวนำแกลเลียมไนไตรด์รุ่นต่อไปเช่นกัน อุชิยามาดะกล่าว กล่าวกันว่าวัสดุสีเงินนำไฟฟ้าได้ดีกว่าซิลิกอน 1,000 เท่า และยังมีราคาถูกกว่าอีกด้วย

ในขณะเดียวกัน เครื่องยนต์เองก็จะพัฒนาขึ้นเรื่อยๆ

Prius ที่กำลังจะออกมีเครื่องยนต์ขนาด 1.8 ลิตรที่เผาไหม้น้อยและมีประสิทธิภาพสูง โดยมีอัตราส่วนประสิทธิภาพความร้อนอยู่ที่ 43 เปอร์เซ็นต์ โตโยต้าคิดว่าสามารถบรรลุประสิทธิภาพได้สูงถึง 50 เปอร์เซ็นต์

นั่นไม่ไกลเกินไป Uchiyamada กล่าว

ในขณะที่น้ำมันเบนซินและดีเซลค่อยๆ จางหายไปจากที่เกิดเหตุ โตโยต้าคาดการณ์ว่าเชื้อเพลิงสังเคราะห์และเชื้อเพลิงชีวภาพจะเข้ามาเติมเต็มช่องว่างในตลาดโลกบางแห่ง

ตัวอย่างเช่น อเมริกาใต้เป็นผู้นำด้านไบโอเอธานอลอยู่แล้ว ประสิทธิภาพของแบตเตอรี่ที่ลดลงในสภาพอากาศหนาวเย็นอาจจำกัดการเข้าถึงของ EV ในพื้นที่ที่เย็นกว่า — ทำให้เทคโนโลยีไฮบริดมีขาที่ยาวขึ้น

มาเอดะกล่าวว่า ภูมิภาคของสหรัฐฯ ที่มีความหลากหลายและน่าอึดอัดนี้ยังคงเปิดกว้างสำหรับทางเลือกมากมาย จากอาร์กติกอลาสก้าไปจนถึงฟลอริดาที่อากาศปลอดโปร่ง และจากเท็กซัสที่คลั่งไคล้รถกระบะไปจนถึงแคลิฟอร์เนียที่ปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ ตลาดที่สำคัญที่สุดของโตโยต้านำเสนอจิ๊กซอว์ที่ใหญ่ที่สุดของความต้องการที่หลากหลาย

การเปลี่ยนไปใช้เชื้อเพลิงที่มีคาร์บอนเป็นกลางไม่เพียงแต่จะมีความจำเป็นเท่านั้น แต่ยังจะช่วยเพิ่มความต้องการสำหรับรถยนต์ไฮบริดอีกด้วย ซึ่งอาจเป็นไปได้จนกว่าจะบรรลุถึงความเป็นกลางทางคาร์บอนหรือหวังว่าจะบรรลุผลสำเร็จในปี 2050

“มีความเป็นไปได้สูงมาก” มาเอดะกล่าว “ภูมิภาคต่างๆ มีความต้องการที่แตกต่างกัน”