บริษัท ฟอร์ด มอเตอร์. กำลังเผชิญกับความท้าทายทางกฎหมายในโครงการรับรองตัวแทนจำหน่ายสำหรับยานยนต์ไฟฟ้าจากผู้ค้าปลีกในสามรัฐที่โต้แย้งว่าแผนดังกล่าวละเมิดกฎหมายแฟรนไชส์

กลุ่มผู้แทนจำหน่าย 27 รายในรัฐอิลลินอยส์ยื่นประท้วงต่อคณะกรรมการพิจารณายานยนต์ของรัฐเมื่อวันศุกร์ และผู้แทนจำหน่าย 4 รายในนิวยอร์กยื่นฟ้องบริษัทดังกล่าวเมื่อต้นสัปดาห์นี้ การกระทำดังกล่าวเกิดขึ้นหลังจากสมาคมผู้ค้ารถยนต์อาร์คันซอในเดือนตุลาคมได้ยื่นเรื่องร้องเรียนอย่างเป็นทางการต่อผู้ผลิตด้วยคณะกรรมการยานยนต์ของรัฐนั้น

พวกเขาเชื่อว่าเป็นการดำเนินการทางกฎหมายครั้งแรกกับฟอร์ดเนื่องจากการต่อต้านโปรแกรมการรับรอง สมาคมผู้จำหน่ายในอย่างน้อย 14 รัฐได้เขียนจดหมายถึงฟอร์ดเพื่อเรียกร้องให้มีการเปลี่ยนแปลง และเมื่อต้นสัปดาห์นี้ แผนดังกล่าวก็ได้รับคำตำหนิจากวุฒิสมาชิกสหรัฐฯ ริชาร์ด บลูเมนธาล ดีคอนน์ และสมาชิกสภานิติบัญญัติของรัฐบางส่วน

ฟอร์ดกำหนดเส้นตายในวันศุกร์สำหรับตัวแทนจำหน่ายทั่วสหรัฐฯ เพื่อตัดสินใจว่าจะลงทุนสูงถึง 1.2 ล้านดอลลาร์สำหรับเครื่องชาร์จ การฝึกอบรม และการอัปเกรดที่บริษัทกำหนดให้ขายรถยนต์ไฟฟ้าหลังจากปีหน้าหรือไม่ ตัวแทนจำหน่ายที่ต้องการขาย EV ยังต้องยอมรับมาตรฐานการขายใหม่ที่มุ่งยกระดับประสบการณ์การค้าปลีก ซึ่งรวมถึงการตั้งราคาที่ไม่สามารถต่อรองได้

คดีในนิวยอร์กระบุว่าโปรแกรมการรับรอง EV ของฟอร์ดรวมถึง “การปรับเปลี่ยนแฟรนไชส์ที่ผิดกฎหมาย ข้อกำหนดด้านราคาที่ไม่เป็นธรรม การลดส่วนต่าง และระบบการจัดสรรที่ผิดกฎหมาย”

ภายใต้กฎหมายของนิวยอร์ก การฟ้องร้องดังกล่าวอาจทำให้โปรแกรมการรับรองของฟอร์ดอยู่ที่นั่นโดยอัตโนมัติจนกว่าผู้พิพากษาจะตัดสินในเรื่องนี้ ตามที่ Rich Sox หนึ่งในทนายความที่เป็นตัวแทนของดีลเลอร์กล่าว การชี้แจงว่าโปรแกรมจะถูกหยุดชั่วคราวหรือไม่อาจเกิดขึ้นภายในไม่กี่เดือน ซ็อกซ์บอก ข่าวยานยนต์.

โจทก์ในนิวยอร์กโต้แย้งว่าข้อกำหนดในโปรแกรมห้ามตัวแทนจำหน่ายขายรถยนต์ไฟฟ้าในอนาคตหากพวกเขาไม่ลงทุนในระดับการรับรองหนึ่งในสองระดับนั้นผิดกฎหมาย

“ตัวแทนจำหน่ายทุกรายภายใต้ข้อตกลงแฟรนไชส์ปัจจุบันมีสิทธิ์ในรถยนต์ฟอร์ดทุกคันที่ผลิตโดยมีป้ายชื่อดังกล่าว รวมถึงรถยนต์ไฟฟ้ารุ่นใหม่ล่าสุดด้วย” Sox กล่าวในการให้สัมภาษณ์ “พวกเขามีสิทธิ์ในการจัดสรรยานพาหนะเหล่านั้นอย่างยุติธรรมตามขนาดตลาด ประวัติการขาย ฯลฯ นี่คือการทำให้แน่ใจว่าตัวแทนจำหน่ายทุกรายสามารถเข้าถึงรถยนต์ EV และไม่ถูกครอบงำโดยหนึ่งในสามประเภทที่โปรแกรมสร้างขึ้นโดยพลการ”

ฟอร์ดในแถลงการณ์ทางอีเมลกล่าวว่าโปรแกรมการรับรอง “สอดคล้องกับกฎหมายที่เกี่ยวข้องทั้งหมด” แต่ปฏิเสธความคิดเห็นเพิ่มเติมเนื่องจากการดำเนินคดีที่รอดำเนินการ

ตัวแทนจำหน่ายที่ไม่ต้องการได้รับการรับรองระดับสูงสุดสามารถเลือกที่จะใช้จ่าย 500,000 ดอลลาร์ แต่จะได้รับอนุญาตให้ขายรถยนต์ไฟฟ้าได้ไม่เกิน 25 คันต่อปี ฟอร์ดตั้งข้อสังเกตว่าตัวเลขการลงทุนอาจแตกต่างกันไปตามแรงจูงใจของรัฐบาลกลางและรัฐ

ผู้ค้าปลีกที่ไม่เข้าร่วมจะถูกจำกัดให้ขายเฉพาะรุ่นที่ใช้น้ำมันเบนซินและรุ่นไฮบริดเท่านั้น

“ตัวแทนจำหน่ายที่สูญเสียความสามารถในการขายและบริการ EVs ซึ่งเป็นอนาคตของอุตสาหกรรมยานยนต์ ในไม่ช้าจะพบว่าตัวเองไม่ได้กำไรและเลิกกิจการในที่สุด” โจทก์เขียนไว้ในคำฟ้องคดีที่นิวยอร์ก

การประท้วงในอิลลินอยส์และการร้องเรียนในอาร์คันซอทำให้เกิดประเด็นที่คล้ายกัน

“ฟอร์ดจงใจที่จะระงับผลิตภัณฑ์ใหม่และมีโอกาสทำกำไรจากดีลเลอร์ ซึ่งพวกเขามีสิทธิตามสัญญาและกฎหมายที่มีอยู่ เว้นแต่ว่าดีลเลอร์จะยอมรับเงื่อนไขที่รุนแรง ไร้เหตุผล และต่อต้านแฟรนไชส์ซึ่งฟอร์ดยืนกราน” ดีลเลอร์ในรัฐอิลลินอยส์กล่าว “เพื่อความแน่ใจ ไม่มีสิ่งใดที่ ‘สมัครใจ’ เกี่ยวกับโครงการ Take-it-or-leave-it ที่ผิดกฎหมายของฟอร์ด”

การร้องเรียนของรัฐอาร์คันซอระบุว่าค่าใช้จ่ายสูงเกินไป ฟอร์ดตอบโต้เมื่อเดือนที่แล้วต่อข้อร้องเรียนของรัฐอาร์คันซอ โดยโต้แย้งข้อกล่าวหาว่าโปรแกรมนี้ผิดกฎหมายว่า “ไร้ประโยชน์”

“AADA ไม่ถูกต้องที่โครงการอาสาสมัครขยายขอบเขตเกินกว่าที่สมเหตุสมผล” Steven Kelso ทนายความของ Ford เขียน “แต่โครงการสมัครใจกำหนดสิ่งที่สมเหตุสมผลและจำเป็นน้อยที่สุดสำหรับตัวแทนจำหน่ายในการขายและให้บริการ EV อย่างมีประสิทธิภาพ”

สำหรับผู้แทนจำหน่ายที่ไม่เข้าร่วมโปรแกรมภายในเส้นตายของวันศุกร์ ฟอร์ดกล่าวว่าจะให้โอกาสอีกครั้งในการทำเช่นนั้นในปี 2568 ผู้ผลิตรถยนต์ปฏิเสธที่จะบอกว่ามีผู้แทนจำหน่ายกี่รายที่ตกลงที่จะเข้าร่วมจนถึงตอนนี้

“ฟอร์ดตั้งใจที่จะพิชิตใจลูกค้าผ่านธุรกิจ EV ใหม่ ซึ่งเป็นโอกาสสำหรับบริษัทและตัวแทนจำหน่ายที่จะเติบโตไปด้วยกัน” ฟอร์ดกล่าวในแถลงการณ์เมื่อวันศุกร์ “ในการทำเช่นนั้น ฟอร์ดและผู้แทนจำหน่ายต้องดำเนินการอย่างเหมาะสมเพื่อให้บริการลูกค้า EV ที่มีอยู่และในอนาคตของเราได้ดียิ่งขึ้น เพื่อแข่งขันกับสตาร์ทอัพและ OEM รุ่นเก่าในตลาดที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว”