Elon Musk ทำให้ผู้ถือหุ้นของ Tesla Inc. เข้าใจผิดเมื่อเขาทวีตในปี 2018 เกี่ยวกับการทำให้บริษัทเป็นส่วนตัวด้วย “เงินทุนที่ปลอดภัย” และทำให้พวกเขาเสียเงินหลายล้านดอลลาร์ ทนายความสำหรับนักลงทุนบอกกับคณะลูกขุนในการพิจารณาคดีฉ้อโกงหลักทรัพย์ของประธานเจ้าหน้าที่บริหาร

“การโกหกของเขาทำให้คนทั่วไป เช่น Glen Littleton สูญเสียเงินหลายล้านดอลลาร์” Nicholas Porritt ทนายความกล่าวในการเปิดข้อโต้แย้งเมื่อวันพุธโดยอ้างถึงโจทก์ที่มีชื่อในคดีการดำเนินคดีแบบกลุ่ม เพื่อให้ตลาดดำเนินไปอย่างปกติและเป็นธรรม “เป็นเรื่องสำคัญที่เขาต้องถูกควบคุมตัว และบริษัทต้องรับผิด” Porritt กล่าว

Alex Spiro หัวหน้าทนายความของ Musk โต้แย้งในคำปราศรัยของเขาต่อคณะลูกขุนว่าความตั้งใจของ Musk ที่จะให้ Tesla เป็นส่วนตัวนั้น “เป็นความจริงอย่างไม่อาจโต้แย้งได้” และข้อความบน Twitter ก็ “ไม่มีความสำคัญต่อตลาด”

การระดมทุนเพื่อนำ Tesla ไปใช้ส่วนตัวนั้นไม่ใช่ปัญหา Spiro กล่าว โดยอธิบายว่า Musk นั้น “จริงจัง” เกี่ยวกับการทำให้บริษัทเป็นส่วนตัว แต่ใช้ “คำพูดผิด” เขากล่าวว่าสิ่งกีดขวางบนถนนเพียงอย่างเดียวคือการได้รับการอนุมัติจากผู้ถือหุ้นสำหรับโครงสร้างข้อตกลงที่จะปกป้องผู้ถือหุ้นของเทสลา

การโต้เถียงกันทำให้เกิดเวทีสำหรับการพิจารณาคดีสองสัปดาห์ในศาลรัฐบาลกลางซานฟรานซิสโก ซึ่งจะทดสอบความน่าเชื่อถือของผู้ประกอบการมหาเศรษฐี ซึ่งอาจทำให้เขา เทสลา และคณะกรรมการของบริษัทต้องเสียเงินหลายพันล้านดอลลาร์หากพวกเขาแพ้

ในฐานะผู้เห็นเหตุการณ์ คาดว่า Musk จะให้การเป็นพยานว่าแผนการระยะสั้นของเขาในการนำ Tesla ไปใช้เป็นการส่วนตัวนั้นมั่นคงจากการหารือที่เขามีกับกองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดีอาระเบีย เขาเรียกหมายเรียกผู้ว่าการกองทุนเพื่อการลงทุนเอกชนแห่งราชอาณาจักรเพื่อเป็นพยานในการพิจารณาคดี แต่ถอนคำร้องหลังจากทนายความของยาซีร์ อัล-รูมัยยันแย้งว่าเขาไม่มีภาระผูกพันทางกฎหมายที่จะต้องมาปรากฏตัว

Porritt โต้แย้งว่า Musk ไม่มีข้อตกลงสำหรับการทำธุรกรรมมูลค่า 60,000 ล้านดอลลาร์ และทวีตเริ่มต้นเมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2018 เกี่ยวกับการให้ Tesla เป็นส่วนตัวในราคา 420 ดอลลาร์ต่อหุ้นถูกส่งไปยังคณะกรรมการของ Tesla โดยไม่แจ้งล่วงหน้า

ราคาหุ้นของเทสลา “ระเบิด” หลังจากการทวีต การซื้อขายถูกระงับเนื่องจากการตอบสนองของนักลงทุน ทนายความของโจทก์กล่าว โดยแสดงให้คณะลูกขุนเห็นการพุ่งสูงขึ้นบนกราฟ เมื่อความสงสัยเพิ่มขึ้นในตลาดในวันต่อมา New York Times ตีพิมพ์เรื่องราวเมื่อวันที่ 16 สิงหาคมซึ่งรวมถึงบทสัมภาษณ์ของ Musk และยืนยันว่าทวีตนั้นว่างเปล่า ทนายความกล่าว พร้อมเสริมว่าแผนการ Take-Private ถูกทิ้งต่อสาธารณะ โดย Musk เมื่อวันที่ 23 สิงหาคม

Spiro ปกป้องการกระทำของ Musk โดยบอกกับคณะลูกขุนว่า “ความไม่ถูกต้องและความคลุมเครือในทวีตไม่มีความสำคัญต่อตลาด เขาพยายามทำให้ Twitter เป็นส่วนตัว”

“นี่ไม่ใช่การฉ้อฉล ไม่ถึงกับใกล้เคียง” เขากล่าว

ทนายความของ CEO บอกกับคณะลูกขุนว่าก่อนถึงวันที่ 7 สิงหาคม Musk ได้พูดคุยกับ Michael Dell รวมถึงนักลงทุนที่ Silver Lake Management และ Goldman Sachs Group “นาย Musk กำลังทำการบ้าน” Spiro กล่าว และในบทสนทนาเหล่านั้น โครงสร้างของข้อตกลงในการซื้อกิจการของ Tesla อาจมีลักษณะเฉพาะ แต่เงินทุนไม่ใช่ปัญหา Spiro กล่าว

กองทุนเพื่อการลงทุนของซาอุดิอาระเบียไม่ได้ยินคำพูดใด ๆ เกี่ยวกับความตั้งใจของเขา Spiro กล่าว “เขาไม่จำเป็นต้องคุยกับพวกเขา” เขากล่าว ในเช้าวันที่ 7 สิงหาคม ซาอุดิอาระเบียกำลังสร้างข่าวเรื่องหุ้นใหญ่ในเทสลาที่พังลงในไฟแนนเชียลไทมส์ เขากล่าว และเสริมว่าทวีตของมัสก์เป็นการตอบโต้ข่าวดังกล่าว

เป็นความพยายามที่จะทำให้ “สถานะของการเล่นออกสู่โลกกว้าง” Spiro กล่าวโดยเรียกทวีตนี้ว่า “ฟองสบู่ความคิด” เกี่ยวกับสิ่งที่ Musk กำลังพิจารณา “การพิจารณาไม่แน่นอน ทุกคนรู้”

Spiro กล่าวว่าในขณะที่ทวีตมี “ความไม่ถูกต้องทางเทคนิค” Musk กังวลว่านักลงทุนบางคนรู้เกี่ยวกับแผนการส่วนตัวของเขาและต้องการเผยแพร่ข้อมูลให้กับ “ผู้ถือหุ้นรายวัน” ที่เขา “ต้องการปกป้อง”

คดีนี้เป็นการพิจารณาคดีระดับหลักทรัพย์ที่หาได้ยาก และ Musk และบริษัทของเขากำลังหลีกเลี่ยงบรรทัดฐานของการเรียกร้องค่าสินไหมทดแทนที่มีอุปสรรคทางกฎหมายสูง ทำให้การพิจารณาคดีอาจเป็นไปได้อย่างมาก ซึ่ง Musk เองคาดว่าจะเข้ารับตำแหน่งอย่างเร็วที่สุดในสัปดาห์นี้

คณะลูกขุน 9 คนจะตัดสินว่าทวีตดังกล่าวทำให้ราคาหุ้นของ Tesla สูงเกินจริงหรือไม่โดยเล่นสถานะของเงินทุนสำหรับข้อตกลง และถ้าเป็นเช่นนั้นจะมากน้อยเพียงใด

เอ็ดเวิร์ด เฉิน ผู้พิพากษาเขตของสหรัฐฯ ผู้ดูแลการพิจารณาคดี ตัดสินว่าคำกล่าวของมัสก์เกี่ยวกับสถานะของข้อตกลงเป็นเท็จ และมัสก์ทำให้พวกเขาประมาทเลินเล่อ