กุญแจ ผู้ผลิตลิเธียม ที่ออสเตรเลีย อันดับต้นๆ ของโลก ผู้ผลิตกำลังเรียกร้องให้ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าและผู้ผลิตแบตเตอรี่มาเป็นพันธมิตรในโครงการโรงกลั่นใหม่ โดยโต้แย้งว่าการสนับสนุนทางการเงินโดยตรงของพวกเขามีความสำคัญต่อการหลีกเลี่ยงวัสดุที่ขาดแคลนซึ่งมีความสำคัญต่อการเปลี่ยนแปลงพลังงานสะอาด
Pilbara Minerals Ltd. กำลังจับกระแสเร่งด่วนโดยผู้ผลิตรถยนต์ในการจัดหาวัสดุแบตเตอรี่ในอนาคตโดยการหาข้อตกลงใหม่กับลูกค้าเพื่อร่วมกันพัฒนาโรงกลั่น Dale Henderson ซีอีโอกล่าวในการให้สัมภาษณ์
“มีระดับของความสิ้นหวังจากบางกลุ่ม” ซึ่งเป็นผู้ใช้ลิเธียมปลายทางและแสวงหาการเข้าถึงผลผลิตมากขึ้น เขากล่าว “หากคุณเชื่อแนวโน้มอุปสงค์-อุปทาน ก็จะเกิดปัญหาการขาดแคลน และบริษัทรถยนต์ที่ไม่ได้ดูแลห่วงโซ่อุปทานจะมีปัญหา”
ความต้องการลิเธียมคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเกือบสามเท่าในช่วงกลางทศวรรษที่ผ่านมาจากระดับปีที่แล้ว BloombergNEF กล่าวในรายงานเดือนกรกฎาคม ราคาทำสถิติใหม่ในประเทศจีนเมื่อเดือนที่แล้วจากการบริโภคที่เพิ่มขึ้น โดยผู้ผลิตรถยนต์รวมถึง BMW และ เจนเนอรัล มอเตอร์ส ระหว่างบริษัทต่างๆ ที่เพิ่มข้อตกลงการจัดหาใหม่ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
Pilbara Minerals ซึ่งมีมูลค่าตลาดประมาณ 8.5 พันล้านดอลลาร์ กำลังวางแผนขยายเหมืองครั้งใหญ่ในรัฐเวสเทิร์นออสเตรเลียในอีกสองปีข้างหน้า ซึ่งจะเพิ่มผลผลิตวัตถุดิบที่มีลิเธียมเป็นสองเท่า ในเวลาเดียวกัน บริษัทจะตั้งเป้าที่จะใช้ประโยชน์จากอุปสงค์ที่แข็งแกร่งในปัจจุบัน เพื่อหลีกหนีจากข้อตกลงด้านอุปทานระยะยาวและเอาชนะอำนาจด้านราคาที่มากขึ้น
ก่อนหน้านี้ นักขุดลิเธียมได้เร่งทำข้อตกลงกับโรงกลั่น บริษัทแบตเตอรี่ และผู้ผลิตรถยนต์ เพื่อแสดงให้นักลงทุนเห็นถึงความแข็งแกร่งของตลาดสำหรับผลิตภัณฑ์ของตน และเพื่อช่วยจัดหาเงินทุนเพื่อพัฒนาโครงการ ขณะนี้นักวิเคราะห์คาดการณ์ว่าราคาจะยังคงสูงขึ้นหลังจากเพิ่มขึ้นกว่าเท่าตัวในปีนี้ ตามดัชนีหลัก ผู้ผลิตอยู่ในสถานะที่แข็งแกร่งกว่าในการเรียกร้องข้อตกลงที่ดีขึ้น
“เมื่อ 2 ปีที่แล้ว ไม่มีใครอยากเป็นลิเธียม และโทรศัพท์ก็ไม่ส่งเสียง” เฮนเดอร์สันกล่าว “ตอนนี้โทรศัพท์ไม่หยุดดัง”
Liontown Resources Ltd. บริษัทขุดแร่ลิเธียมของออสเตรเลียอีกราย แสดงให้เห็นถึงอำนาจการต่อรองที่เพิ่มขึ้นของภาคส่วนในเดือนมิถุนายน เมื่อปิดผนึกข้อตกลงกับ Ford Motor Co. ข้อตกลงด้านอุปทานมีความโดดเด่นเพราะรวมเงินกู้จำนวน 195 ล้านดอลลาร์จากบริษัทยักษ์ใหญ่ด้านรถยนต์รายนี้ในอัตราดอกเบี้ยที่ค่อนข้างต่ำเมื่อเทียบกับอัตราแลกเงินของธนาคารที่ 1.5% ซึ่งเป็นเกณฑ์มาตรฐานทั่วไปในออสเตรเลีย
ในขณะที่ Liontown แสวงหาเงินทุนสำหรับโครงการเหมือง Kathleen Valley ในรัฐออสเตรเลียตะวันตก Pilbara Minerals มองเห็นโอกาสที่จะเพิ่มการตั้งหลักในการประมวลผลทางเคมีขั้นปลาย ซึ่งเป็นกลยุทธ์ที่ออกแบบมาเพื่อช่วยให้ผู้ผลิตกระจายความเสี่ยงจากความผันผวนของสินค้าดิบ
Pilbara Minerals ถือหุ้น 18% ในการร่วมทุนกับ Posco Holdings Inc. ของเกาหลีใต้ และคาดว่าโรงงานของพวกเขาจะเริ่มผลิตลิเธียมไฮดรอกไซด์เกรดแบตเตอรี่ในปลายปีหน้า ขณะนี้นักขุดชาวออสเตรเลียกำลังแสวงหาข้อตกลงที่คล้ายกันอื่นๆ อย่างแข็งขัน ซึ่งอาจใช้กับผู้ผลิตรถยนต์ เฮนเดอร์สันกล่าวในเมืองเพิร์ธเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว
Tianqi Lithium Corp. ซึ่งตั้งอยู่ในจีนได้เริ่มผลิตลิเธียมไฮดรอกไซด์ที่โรงกลั่นในออสเตรเลียตะวันตก ซึ่งเป็นศูนย์กลางหลักแห่งใหม่แห่งแรกที่อยู่นอกประเทศบ้านเกิดของตน และ Albemarle กำลังพัฒนาการดำเนินงานแยกต่างหากในบริเวณใกล้เคียง ไม่น่าเป็นไปได้ที่ Pilbara จะเพิ่มโรงงานที่คล้ายกันในออสเตรเลีย แม้ว่าอยู่ในช่วงเริ่มต้นของการวางแผนโรงกลั่นที่จะเปลี่ยนแร่ที่มีลิเธียมหรือที่เรียกว่า spodumene เป็นผลิตภัณฑ์เกลือตัวกลาง
ที่จะผลิตได้ง่ายกว่าลิเธียมไฮดรอกไซด์และยังมีค่ามากกว่าและถูกกว่าในการขนส่งกว่าสปอดูมีนเข้มข้นเฮนเดอร์สันกล่าว
การขยายเหมืองของ Pilbara จะเพิ่มแร่ลิเธียมฮาร์ดร็อคอีก 400,000 ตันต่อปี ซึ่งเท่ากับลิเธียมเกรดแบตเตอรี่ประมาณ 50,000 ตันภายในสองปีข้างหน้า เฮนเดอร์สันกล่าว ปีที่แล้ว ออสเตรเลียส่งออกลิเธียม 247,000 ตัน คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 50% ของอุปทานทั่วโลก
