Zhu ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง Tesla อย่างรวดเร็ว และกลายเป็นผู้จัดการฝ่ายปฏิบัติการในจีนภายในสิ้นปีแรกของเขา ภายใต้ขอบเขตของเขา โรงงานในเซี่ยงไฮ้ของเทสลา ซึ่งเป็นบริษัทแห่งแรกนอกสหรัฐอเมริกา ปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็วจนแทบหยุดหายใจ เริ่มจากทุ่งโคลนไปสู่โรงงานที่ส่องแสงระยิบระยับเพื่อผลิตรถยนต์ไฟฟ้าในเวลาไม่ถึง 12 เดือน ก่อนที่การผลิตจำนวนมากจะเริ่มต้นขึ้นในปลายปี 2019 Zhu ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นรองประธานระดับโลกและประธานของ Greater China

เมื่อเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา เขาได้รับการยกระดับขึ้นเพื่อดูแลเทสลา เอเชียแปซิฟิกทั้งหมด เนื่องจากผู้ผลิตรถยนต์รายนี้ขยายกิจการในประเทศไทย ฮ่องกง และสิงคโปร์ ทีมงานในจีนของ Zhu ยังได้รับคำชมจาก Musk สำหรับ “การเผาไหม้น้ำมันตอนตี 3” ขณะที่พวกเขาทำงานตลอดเวลาเพื่อให้โรงงานในเซี่ยงไฮ้เปิดดำเนินการได้ในช่วงที่มีการปิดเมืองเนื่องจากโควิด ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมาที่ยากลำบากเป็นพิเศษ โรงงานได้รับการอัปเกรดเพื่อเพิ่มกำลังการผลิตเป็น 1 ล้าน EV ต่อปี

รถยนต์เทสลามากกว่า 710,000 คันที่ผลิตในจีนเมื่อปีที่แล้วคิดเป็นประมาณ 52 เปอร์เซ็นต์ของผลผลิตทั่วโลกของบริษัท จรรยาบรรณในการทำงานของ Zhu แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนในช่วงล็อกดาวน์ เขาอยู่ในโรงงานเมื่อเริ่มมีการจำกัดการเคลื่อนไหว นอนในโรงงานพร้อมกับเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยจำนวนหนึ่งที่ทำให้แน่ใจว่าโรงงานไม่ถูกละเมิด เขายังคงอยู่ตลอดสองเดือนที่เทสลาดำเนินการระบบการผลิตแบบวงปิดโดยนำคนงานกลับมาทำงานในสภาพแวดล้อมฟองสบู่ที่ปิดกั้นพวกเขาจากโลกภายนอก

วิดีโอ YouTube ไม่กี่รายการและสื่อภาษาท้องถิ่นรายงานว่า Zhu ปรากฏตัวแสดงให้เห็นว่าเขาทุ่มเทให้กับ Tesla อย่างเต็มที่ แม้กระทั่งเสื้อผ้าของเขา เขามักจะสวมชุดขนแกะที่มีตราสินค้าของ Tesla เสมอ เขาอาศัยอยู่ในอพาร์ทเมนต์ให้เช่าขนาด 2 ห้องนอนที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาล ใช้เวลาขับรถประมาณ 10 นาทีจากโรงงาน ซึ่งมีค่าใช้จ่ายน้อยกว่า 2,000 หยวน (300 ดอลลาร์) ต่อเดือน ครอบครัวส่วนใหญ่ของเขาอาศัยอยู่ในกรุงปักกิ่ง ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 1,200 กิโลเมตร (750 ไมล์)

ในการให้สัมภาษณ์กับสื่อจีนเมื่อปีที่แล้ว Zhu กล่าวว่าโดยปกติแล้วเขาจะเริ่มวันทำงานประมาณ 6 โมงเช้าเพื่อตามเพื่อนร่วมงานในอเมริกาเหนือก่อนที่พวกเขาจะออกจากระบบในตอนเย็น จากนั้นเขาก็เดินทางไปที่โรงงาน บางครั้งก็นั่งรถร่วมกับพนักงานคนอื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ในอาคารเดียวกัน “มันเป็นบรรยากาศที่ยอดเยี่ยม” จูกล่าว “พูดว่า คุณช่วยฉันรับพัสดุ ฉันจะซื้อของให้คุณ มันเป็นวิธีที่ดีในการทำงานและใช้ชีวิต”

ครั้งหนึ่งที่โรงงาน Zhu กล่าวว่าเขาใช้เวลาเดินสายการผลิตของโรงงานต่างๆ และพูดคุยกับวิศวกรเพื่อแก้ปัญหาทางเทคนิค “ในบริษัทของเรา สิ่งที่คุณทำส่วนใหญ่จะใช้มือสัมผัสมัน ทำให้มือของคุณสกปรก” เขากล่าวพร้อมอธิบายว่าทำไมเขาจึงสวมแจ็กเก็ตไฮ-วิสและหมวกนิรภัยเป็นส่วนใหญ่ ในสำนักงานใกล้เคียง Zhu ใช้พื้นที่เปิดโล่งบนโต๊ะทำงานร่วมกับคนอื่นๆ อีกหลายคน รวมถึงผู้อำนวยการฝ่ายผลิต Song Gang เขามักพบเห็นเขาที่นั่นหลังเที่ยงคืน

พนักงานปัจจุบันและอดีตของ Tesla China หลายคนอธิบายว่า Zhu เป็นคนจริงจังและตอบสนองได้ดี โดยสังเกตว่าเขามักจะตอบกลับอีเมลและข้อความทันทีและตลอดเวลาของวัน ในการให้สัมภาษณ์กับ Duke’s Fuqua School จูอธิบายตัวเองว่าเป็นคน “ดื้อรั้น” เขาเล่าเรื่องราวว่าหลังจากการก่อสร้างโรงงานในเซี่ยงไฮ้ พายุที่รุนแรงและปัญหาการระบายน้ำที่ขู่ว่าจะถล่มส่วนหนึ่งของหลังคา Zhu และพนักงานอีกประมาณ 30 คน ตั้งแต่พนักงานใหม่ไปจนถึงพนักงานอาวุโส คว้าถังพลาสติกและขึ้นไปบนหลังคาท่ามกลางสายฝนที่โปรยปรายเพื่อ “ปกป้องทรัพย์สินของเรา”

“วัฒนธรรมของบริษัทคือการไม่เสียทรัพยากรและเวลาไปกับสิ่งหรูหราไร้สาระเหล่านั้น” Zhu กล่าวในวิดีโอสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้กับ PCAuto ซึ่งเป็นเว็บไซต์รีวิวรถในท้องถิ่น “มุ่งความสนใจไปที่พลังงานและทรัพยากรหลักของคุณในสิ่งที่สำคัญจริง ๆ เราไม่มีองค์กรบริหารขนาดใหญ่ที่นี่เพื่อให้บริการด้านการจัดการ จองตั๋วเอง หยิบอาหารด้วยตัวเอง ใครๆ ก็ชินกับมัน นี่คือการแสดงออกของ ความเท่าเทียมจริงไหม”

Zhu หลบเลี่ยงจุดสนใจ รีบออกจากการปรากฏตัวต่อสาธารณะที่โรงงานในเซี่ยงไฮ้ เช่น การส่งมอบกุญแจให้กับเจ้าของ Model 3 รุ่นแรกในเดือนธันวาคม 2019

อย่างไรก็ตาม เขาติดต่อสื่อสารกับ Musk บ่อยครั้ง ซึ่งเดินทางเยือนจีนครั้งสุดท้ายในปี 2019 ก่อนเกิดโควิด ในระหว่างการเรียกรายได้ในเดือนเมษายนของปีนั้น Musk กล่าวว่าความคืบหน้าของโรงงานในเซี่ยงไฮ้คือ “ข้อพิสูจน์ถึงการปฏิบัติงานที่ยอดเยี่ยมของทีมงานของเราในพื้นที่นั้น ฉันได้รับอีเมลรายวันพร้อมรูปภาพมากมายจากวันหนึ่งไปยังอีกวันหนึ่งจาก Tom Zhu ซึ่งเป็นผู้นำโครงการ Gigafactory”

และด้วยความเสมอภาคที่แท้จริง Zhu กล่าวว่าทุกคนสามารถติดต่อชายร่างใหญ่ที่ด้านบนได้เช่นกัน “แน่นอนว่าในประเทศจีน ไม่ใช่แค่ฉันที่สามารถสื่อสารกับ Elon ได้” Zhu กล่าวในการสัมภาษณ์ล่าสุด “จริงๆแล้ว พนักงานของเราทุกคน คุณสามารถสุ่มถามใครก็ได้ในโรงงานแห่งนี้ว่าจะติดต่อ Elon ได้อย่างไร พวกเขาทุกคนรู้อีเมลของ Elon และสามารถตอบกลับเขาได้โดยตรง”