Elon Musk ไม่สามารถวางใจได้ว่าหัวหน้ากองทุนความมั่งคั่งแห่งชาติของซาอุดิอาระเบียจะช่วยป้องกันเขาในการพิจารณาคดีที่กำลังจะมีขึ้นเกี่ยวกับคำกล่าวอ้างของนักลงทุนที่ว่า CEO ของ Tesla Inc. ฉ้อโกงพวกเขาในปี 2018

ผ่านทางทนายความของพวกเขา ยาซีร์ อัล-รูมัยยัน และเจ้าหน้าที่คนอื่นๆ จากกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของราชอาณาจักรได้โต้เถียงกับผู้พิพากษาที่ดูแลคดีนี้เมื่อวันพฤหัสบดีว่า พวกเขาไม่มีภาระผูกพันทางกฎหมายที่จะต้องเข้าร่วมการพิจารณาคดีในศาลรัฐบาลกลางซานฟรานซิสโก ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 17 มกราคม นักลงทุนกล่าวหาว่า Musk หลอกลวงพวกเขาด้วยการทวีตในเดือนสิงหาคม 2018 โดยกล่าวว่าเขามีแผนที่จะนำผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าไปใช้เป็นการส่วนตัวด้วย “เงินทุนที่ปลอดภัย” ผู้ถือหุ้นกล่าวว่าโพสต์บน Twitter ทำให้พวกเขาเสียเงินหลายพันล้านดอลลาร์โดยกระตุ้นราคาหุ้นของเทสลาให้ผันผวน Musk ยืนยันว่า PIF ตกลงที่จะสนับสนุนการเสนอราคาของเขา

หมายศาลที่ร้องขอคำให้การของเจ้าหน้าที่ PIF “ไม่จำเป็นต้องปฏิบัติตาม” ทนายความของกองทุนกล่าว โดยอธิบายว่าหมายศาลของ Musk นั้นทั้ง “บกพร่องทางกฎหมาย” และใจกว้าง หมายศาลอยู่นอกเขตอำนาจของศาลซานฟรานซิสโก และคำขอของมัสก์สำหรับคำให้การในการพิจารณาคดีเป็นไปด้วยความสมัครใจ ทนายความกล่าว

“กล่าวอีกนัยหนึ่ง แม้แต่จำเลยยังอธิบายหมายศาลว่าไม่มีผลบังคับหรือผลกระทบใดๆ” ตามคำฟ้อง เพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนการพิจารณาคดีในวันที่ 17 มกราคม คำขอของ Musk ถูกส่งโดย “เพียงแค่ทิ้งสำเนาเอกสารไว้กับผู้ดูแลสำนักงานของ PIF สาขาย่อยในสหรัฐฯ ในนิวยอร์ก”

กองทุนของซาอุดีอาระเบียมีบทบาทที่โดดเด่นแต่ยังคงคลุมเครือในคดีความ ข้อความระหว่าง Al-Rumayyan และ Musk ที่เปิดเผยในการยื่นฟ้องศาลเมื่อเดือนเมษายนแสดงให้เห็นว่า Musk รู้สึกไม่พอใจเพราะเขาเชื่อว่าเขาได้บรรลุข้อตกลงจับมือกับผู้ว่าการ PIF เมื่อหลายสัปดาห์ก่อนหน้านี้ในเดือนกรกฎาคม 2018 เพื่อระดมทุนในการทำธุรกรรมเพื่อเป็นเจ้าของ Tesla

แต่การแลกเปลี่ยนซึ่งเกิดขึ้นไม่กี่วันหลังจากทวีตของ Musk ทำให้ตลาดสั่นคลอน ก็เผยให้เห็นความตึงเครียดในความสัมพันธ์เช่นกัน Al-Rumayyan บอก Musk ว่า PIF ไม่สามารถให้คำมั่นสัญญาได้ “เราไม่มีข้อมูลเพียงพอ” พร้อมเสริมว่าเขากำลังรอรายละเอียดเพิ่มเติม

เอกสารที่ยื่นต่อศาลก่อนหน้านี้ของ Musk ระบุว่าเขาอาศัยข้อโต้แย้งอย่างหนักว่า PIF พยายามเกลี้ยกล่อมให้ Musk เป็นเจ้าของกิจการ Tesla เป็นเวลาหลายปี ทนายความของเขาได้อธิบายการประชุมหลายครั้งระหว่าง CEO ของ Tesla และ Al-Rumayyan รวมถึงงานเลี้ยงอาหารค่ำในปี 2560 ที่โรงงานของ Tesla ซึ่งมีการหารือเกี่ยวกับเงินประมาณ 30,000 ล้านถึง 60,000 ล้านดอลลาร์ที่ต้องใช้ในการทำธุรกรรม

“นาย Al-Rumayyan กล่าวว่า PIF สามารถจัดหาเงินทุนที่จำเป็นได้อย่างง่ายดาย” ทนายความของ Musk กล่าวในการยื่นฟ้องก่อนหน้านี้ “Mr. Musk เข้าใจจากบทสนทนาเหล่านี้ว่า หากเขาต้องการใช้ Tesla เป็นส่วนตัว PIF ก็จะทำ”

ในขณะที่ Musk ยังสามารถโต้แย้งในการพิจารณาคดีได้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะต้องพึ่งพาอีเมลและไม่ต้องให้คำให้การหรือการยืนยันจากเจ้าหน้าที่ของซาอุดิอาระเบีย มัสก์ปฏิเสธที่จะถอนหมายศาล บังคับให้ PIF ร้องขออย่างเป็นทางการให้ผู้พิพากษาที่จัดการพิจารณาคดีปฏิเสธหมายศาล กองทุนระบุในการยื่นฟ้องเมื่อวันพฤหัสบดี

Alex Spiro ทนายความของ Musk ไม่ตอบกลับอีเมลทันทีเมื่อวันพฤหัสบดีเพื่อขอความคิดเห็นเกี่ยวกับการยื่นเอกสารของเจ้าหน้าที่ PIF

การพิจารณาคดีมีกำหนดในวันศุกร์ตามคำร้องขอของ Musk ให้ย้ายการพิจารณาคดีออกจากซานฟรานซิสโก โดยเฉพาะอย่างยิ่งไปทางตะวันตกของเท็กซัส ซึ่งเทสลาย้ายสำนักงานใหญ่เมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว CEO ให้เหตุผลว่าเขาไม่สามารถรับการพิจารณาคดีที่ยุติธรรมในแคลิฟอร์เนียตอนเหนือได้ เนื่องจากคณะลูกขุนที่นั่นมี “แง่ลบ” ต่อเขามากเกินไป ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการที่ Twitter Inc. สั่นคลอนหลังจากซื้อบริษัทโซเชียลมีเดียในเดือนตุลาคมด้วยมูลค่า 44 พันล้านดอลลาร์