หมายเหตุบรรณาธิการ: ฉบับก่อนหน้านี้ระบุความสัมพันธ์ของ David Whelan กับ Paul Whelan อย่างไม่ถูกต้อง พวกเขาเป็นพี่น้องกัน
ประธานาธิบดี โจ ไบเดน ประกาศว่า บริทนีย์ กริเนอร์ สตาร์ WNBA ได้รับการปล่อยตัวจากการถูกคุมขังในรัสเซีย พร้อมฉลองการแลกเปลี่ยนแบบตัวต่อตัวกับพ่อค้าอาวุธชื่อกระฉ่อนซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกคุมขังในสหรัฐฯ
อย่างไรก็ตาม Paul Whelan อดีตผู้อำนวยการฝ่ายความมั่นคงของ BorgWarner ซัพพลายเออร์ยานยนต์และอดีตนาวิกโยธินสหรัฐฯ ซึ่งในปี 2020 ถูกตัดสินจำคุก 16 ปีในรัสเซียในข้อหาสอดแนมซึ่งเขาปฏิเสธไม่รวมอยู่ในการแลกเปลี่ยน วีแลนถูกจับกุมในเดือนธันวาคม 2561 ขณะเข้าร่วมงานแต่งงานในกรุงมอสโก หลังจากได้รับแฟลชไดรฟ์ที่มี “ความลับของรัฐ” ซึ่งเขาบอกว่าเขาคิดว่ามีรูปภาพในวันหยุด
เจ้าหน้าที่สหรัฐคนหนึ่งกล่าวว่ารัสเซียไม่เต็มใจที่จะเจรจาเพื่อรวมเขา ดังนั้น Biden จึงต้องเลือกว่าจะให้ Griner กลับมาหรือไม่รับใครเลย
David น้องชายของ Whelan กล่าวในแถลงการณ์ว่าทำเนียบขาวได้เตือนพวกเขาล่วงหน้าแล้วว่าเขาจะไม่รวมอยู่ในการแลกเปลี่ยน
“การเตือนล่วงหน้านั้นหมายความว่าครอบครัวของเราสามารถเตรียมจิตใจสำหรับสิ่งที่ตอนนี้ทำให้สาธารณชนผิดหวังสำหรับเรา และหายนะสำหรับพอล” เขากล่าว
Biden กล่าวว่า “นี่ไม่ใช่ทางเลือกของชาวอเมริกันที่จะนำกลับบ้าน รัสเซียกำลังปฏิบัติต่อคดีของ Paul แตกต่างออกไป” จาก Griner’s และสัญญากับครอบครัวของ Whelan ว่าฝ่ายบริหารของเขาจะเจรจาเพื่อปล่อยตัวเขาต่อไป
Griner วัย 32 ปี ถูกแลกตัวต่อตัวกับ Viktor Bout พ่อค้าอาวุธชื่อกระฉ่อน ตามคำแถลงของกระทรวงต่างประเทศรัสเซีย
“เธอปลอดภัยดี เธออยู่บนเครื่องบิน” ไบเดนกล่าวเมื่อวันพฤหัสบดีที่ทำเนียบขาว “เธอกำลังเดินทางกลับบ้านหลังจากหลายเดือนที่ถูกควบคุมตัวอย่างไม่ยุติธรรมในรัสเซีย และถูกควบคุมตัวภายใต้สถานการณ์ที่ยากจะทน อีกไม่นาน บริตตานีจะกลับมาอยู่ในอ้อมแขนของคนที่เธอรัก”
Biden พูดคุยกับ Griner ทางโทรศัพท์ในเช้าวันพฤหัสบดีจาก Oval Office ในบริษัทของ Cherelle Griner ภรรยาของเธอ
Griner ถูกตัดสินจำคุกเก้าปีและย้ายไปเรือนจำทัณฑสถานเมื่อเดือนที่แล้ว นักบาสเก็ตบอล Phoenix Mercury ที่เล่นในรัสเซียในช่วงนอกฤดูกาลได้สารภาพว่ามีการลักลอบขนยาเสพติดในเดือนกรกฎาคม หลังจากเจ้าหน้าที่ศุลกากรพบตลับ vape ที่มีน้ำมันกัญชาในกระเป๋าเดินทางของเธอที่สนามบินมอสโกในเดือนกุมภาพันธ์
ความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียอยู่ในระดับสูงสุดนับตั้งแต่สงครามเย็น เนื่องจากการรุกรานยูเครนของรัสเซีย และการสนับสนุนของสหรัฐฯ สำหรับเคียฟ ทำให้ความพยายามในการประกันตัว Griner เป็นไปได้ยาก ข้อตกลงสำหรับ Griner ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากพรรครีพับลิกันในสภาคองเกรส ซึ่งบ่นว่า Biden ควรได้รับการปล่อยตัวของ Whelan เพื่อแลกกับการแข่งขัน
“พ่อค้าอาวุธมีค่าเท่ากับผู้บริสุทธิ์สองคนแน่หรือ” ตัวแทน Adam Kinzinger จากพรรครีพับลิกันในรัฐอิลลินอยส์ เขียนบน Twitter
