ในขณะที่คู่แข่งต่อสู้ดิ้นรน Aurora Innovation Inc. ได้เห็นราคาหุ้นเพิ่มขึ้นมากกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ในช่วงเดือนที่ผ่านมา

หุ้นของบริษัทเทคโนโลยีขับเคลื่อนอัตโนมัติในพิตส์เบิร์กเพิ่มขึ้นจาก 1.28 ดอลลาร์ต่อหุ้นในวันที่ 24 มีนาคมเป็น 1.42 ดอลลาร์เมื่อปิดตลาดวันจันทร์ จนถึงปัจจุบัน ราคาต่อหน่วยของ Aurora เพิ่มขึ้น 17 เปอร์เซ็นต์

ส่วนแบ่งที่เพิ่มขึ้นของ Aurora เป็นความโชคดีเล็กน้อยท่ามกลางสถานการณ์ที่เลวร้ายสำหรับโลกของรถบรรทุกที่ขับเคลื่อนด้วยตัวเอง หุ้นของ TuSimple Holdings Inc. ลดลง 3% ในช่วงเดือนที่ผ่านมา และ 20% จากปีที่แล้วจนถึงปัจจุบัน Embark Trucks เลิกจ้างพนักงานประมาณ 70 เปอร์เซ็นต์ในเดือนมีนาคมและกำลังพิจารณาการปิดระบบทั้งหมด หุ้นของบริษัทซึ่งซื้อขายกันที่ระดับสูงสุดที่ 117.60 ดอลลาร์ต่อหุ้นเมื่อฤดูใบไม้ผลิที่แล้ว ลอยตัวอยู่ที่ 2.64 ดอลลาร์ในวันจันทร์

Waymo ซึ่งเป็นบริษัทย่อยของ Alphabet Inc. กล่าวในเดือนมกราคมว่าได้ “เลื่อนเวลาเล็กน้อย” ไทม์ไลน์ภายในสำหรับการติดตั้งรถบรรทุกไร้คนขับในเชิงพาณิชย์ท่ามกลางการปลดพนักงาน

นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ราคาหุ้นของ Aurora ทำได้ดีกว่าคู่แข่งรายอื่น ในเดือนกันยายน สต็อกของบริษัทพุ่งขึ้นมากถึง 25 เปอร์เซ็นต์เมื่อมีบันทึกที่ส่งโดยไม่ได้ตั้งใจจาก CEO Chris Urmson ถึงพนักงานของ Aurora ทุกคนก่อนการประชุมคณะกรรมการ กล่าวถึงโอกาสที่ Microsoft, Apple หรือบริษัทขนาดใหญ่อื่นๆ จะซื้อ Aurora

แม้ว่ายังไม่มีการขายเกิดขึ้น แต่ก็เป็นไปได้ที่การซื้อ Aurora ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า Tom White นักวิเคราะห์วิจัยหุ้นอาวุโสของ DA Davidson Cos. กล่าว ข่าวยานยนต์
“บริษัทกำลังเผาผลาญเงินสด หุ้นก็อยู่ตรงนั้น พวกเขาต้องระดมเงินสดด้วยวิธีที่พอรับได้ซึ่งไม่เจือจางมากนัก” ไวท์ ผู้บริหารบริษัทกล่าว “ดังนั้นฉันจึงเห็นผู้ซื้อเชิงกลยุทธ์รายใหญ่”

ในปีที่ผ่านมา มูลค่าตลาดของ Aurora ลดลงเหลือ 1.79 พันล้านดอลลาร์ จาก 5.49 พันล้านดอลลาร์ บริษัทใช้เงินสดไปมากกว่า 500 ล้านดอลลาร์ในช่วงเวลานั้น

คู่แข่งโดยตรงของออโรราในยานยนต์ไร้คนขับไม่น่าจะใช่คู่แข่งกัน เขากล่าว แต่แพลตฟอร์มอินเทอร์เน็ตสำหรับผู้บริโภครายใหญ่ เช่น Amazon ซึ่งเป็นเจ้าของบริษัท Zoox ซึ่งเป็นบริษัทแท็กซี่หุ่นยนต์อยู่แล้ว อาจต้องการแพลตฟอร์ม AV ที่เน้นการขนส่งสินค้ามากกว่า เขากล่าว

ความชื่นชมในส่วนแบ่งของออโรรามาจากข่าวสองข่าว เมื่อต้นเดือนเมษายน บริษัทประกาศว่าระบบขับขี่อัตโนมัติ “มีคุณลักษณะครบถ้วน” และสามารถให้บริการรถบรรทุกเพื่อการพาณิชย์ได้ Aurora ตั้งเป้าหมายที่จะเปิดตัวธุรกิจรถบรรทุกไร้คนขับภายในสิ้นปี 2567

สามวันต่อมา บริษัทกล่าวว่าต้องการระดมทุนใหม่จำนวน 350 ล้านดอลลาร์ผ่านการเสนอขายแบบผสมผสานซึ่งประกอบด้วยหุ้นสามัญ หุ้นบุริมสิทธิ์ ใบสำคัญแสดงสิทธิ ตราสารหนี้ และสัญญาซื้อขาย

บริษัทวางแผนที่จะใช้เงินทุนสำหรับเงินทุนหมุนเวียนและวัตถุประสงค์ทั่วไปขององค์กร และอาจได้รับ อนุญาต หรือลงทุนในผลิตภัณฑ์ เทคโนโลยี หรือธุรกิจเสริม ตามการยื่นของคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ ออโรร่ายังตั้งข้อสังเกตว่าอาจใช้เงินเพื่อซื้อหลักทรัพย์ที่ได้รับการสนับสนุนจากกระทรวงการคลังสหรัฐในระยะสั้นและระยะกลาง

การผลักดันของออโรราให้ระดมเงินผ่านตลาดสาธารณะนั้นไม่เหมาะนัก แม้ว่ามันจะไม่เจือจางมากนักก็ตาม ไวท์กล่าว

แต่การไม่ทำเช่นนั้นอาจทำให้นักลงทุนของ Aurora รู้สึกประหม่า หากถูกกดดัน Aurora อาจขอให้พันธมิตรเชิงกลยุทธ์ เช่น Volvo, Paccar หรือ Uber ซึ่งถือหุ้นร้อยละ 26 ใน Aurora ให้ทุนสนับสนุนบริษัทผ่านการเปิดตัวธุรกิจรถบรรทุกไร้คนขับที่คาดไว้
“พวกเขาทุ่มเงินมหาศาลให้กับออโรร่าแล้ว” ไวท์กล่าว “มันน่าปวดหัวเล็กน้อย แต่บริษัทก็ส่งมอบเทคโนโลยีและตามกำหนดเวลา”

Aurora มีการโทรเพื่อทบทวนธุรกิจในไตรมาสแรกในวันที่ 3 พฤษภาคม