Sato ยังต้องวางแผนเส้นทางสู่อนาคตที่ปล่อยคาร์บอนเป็นกลาง ในขณะเดียวกันก็ต้องรักษาสมดุลระหว่างความต้องการของลูกค้าในวงกว้างของผู้ผลิตรถยนต์รายนี้ และป้องกันคู่แข่งรายใหม่ที่ว่องไวจากซิลิคอนวัลเลย์ จีนและที่อื่น ๆ

Sato จะต้องคิดค้น Toyota ใหม่สำหรับยุคใหม่ในขณะที่ยังคงรักษาวัฒนธรรมองค์กรทั้งหมดที่เป็นความลับของความสำเร็จของผู้ผลิตรถยนต์มาอย่างยาวนาน

โทโยดะเป็นหลานชายของคิอิจิโระ โทโยดะ ผู้ก่อตั้งบริษัทรถยนต์ และเป็นลูกชายของโชอิจิโร โทโยดะ อดีตประธานบริษัทจนถึงปี 1992 โทโยดะเปลี่ยนบทบาทการกำกับดูแลของประธานมอบการควบคุมการดำเนินงานประจำวันให้กับ สมาชิกที่ไม่ใช่ครอบครัวเป็นครั้งแรกในรอบทศวรรษ

โตโยดะเข้าซื้อกิจการผู้ผลิตรถยนต์ชื่อเดียวกับครอบครัวของเขา ในขณะที่บริษัทประสบภาวะขาดทุนเป็นครั้งแรกในรอบ 70 ปีท่ามกลางวิกฤตการเงินโลก

ในไม่ช้าเขาต้องเผชิญกับการพิจารณาคดีอีกครั้งกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในปี 2010 เกี่ยวกับการกล่าวอ้างเรื่องการเร่งความเร็วโดยไม่ได้ตั้งใจในรถยนต์โตโยต้า จากนั้น ทริปเปิลหมัดแผ่นดินไหว-สึนามิ-นิวเคลียร์หลอมละลายในปี 2554 ได้ควบคุมอุตสาหกรรมญี่ปุ่นทั้งหมด ทำให้โตโยต้าเข้าสู่โหมดการป้องกัน

“ไม่มีวันที่จะสงบสุข” โทโยดะกล่าวโดยมองย้อนกลับไป

โทโยดะตอบโต้ด้วยการ “หยุดชั่วคราวโดยเจตนา” ในการขยายตัวอย่างอาละวาดเพื่อจัดกลุ่มใหม่โดยตอกย้ำคุณภาพและปรับปรุงผลิตภัณฑ์ ด้วยการมุ่งสู่แนวทางที่ยั่งยืนมากขึ้น ในไม่ช้า Toyota ก็อยู่บนเส้นทางสู่ระดับใหม่ของรายได้ ยอดขาย และรางวัล

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา โตโยดะได้ก้าวขึ้นสู่การแข่งขันด้านพลังงานไฟฟ้า โดยลงทุนหลายพันล้านดอลลาร์ในรถยนต์ไฟฟ้าและแบตเตอรี่เพื่อบรรลุเป้าหมายในการขายรถยนต์ไฟฟ้า 3.5 ล้านคันต่อปีในปี 2573

ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เมื่อโทโยดะอายุครบ 60 ปี การเก็งกำไรก็เริ่มเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับการส่งมอบหางเสือในท้ายที่สุด เมื่อถูกถามเกี่ยวกับแผนการสืบทอดตำแหน่งของเขาในการประชุมผู้ถือหุ้นประจำปีเมื่อฤดูร้อนที่แล้ว โทโยดะปฏิเสธคำตอบตรงๆ แต่กล่าวว่าประธานาธิบดีคนต่อไปต้องมี “ความเชื่อมั่นอย่างแน่วแน่ว่าเหตุใดจึงมีโตโยต้าอยู่”

Sato สำเร็จการศึกษาด้านวิศวกรรมศาสตร์จากมหาวิทยาลัย Waseda อันทรงเกียรติของญี่ปุ่น และเข้าร่วมงานกับ Toyota ในปี 1992 เขาได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าวิศวกรของ Lexus International Co. ซึ่งผลงานที่โดดเด่นของเขา ได้แก่ การพัฒนาชั้นนำของ Lexus LC coupe สุดเซ็กซี่

เขากลายเป็นประธานของทั้ง Lexus International Co. และ Gazoo Racing Co. ในบทบาทเหล่านั้น เขามักถูกมองว่าชอบเล่นกับ Toyoda ในสนามแข่งรถหลายรายการ ซึ่ง Toyoda บางส่วนมีส่วนร่วมในฐานะนักขับรถยนต์ที่ปล่อยคาร์บอนเพื่อการพัฒนา

ในการทำงานอย่างใกล้ชิดกับโตโยดะ ซาโต้ได้ซึมซับทัศนคติและจริยธรรมของเขาไว้มาก ซึ่งบ่งชี้ว่าเขาจะเป็นผู้สนับสนุนองค์ประกอบหลักของวิถีแห่งโตโยต้า Sato พูดถึงเจ้านายของเขาในการให้สัมภาษณ์เมื่อปีที่แล้วว่า “เขาเป็นคนชี้นำที่แสดงให้ทีมเห็นถึงวิสัยทัศน์และปรัชญาของแบรนด์ … เซ็นเซอร์ของ Akio ในฐานะไดรเวอร์หลักมีความสำคัญอย่างยิ่ง”

แต่ซาโต้ยังเป็นผู้นำที่ไม่กลัวที่จะเปลี่ยนแปลง

ในการพูดคุยกับ ข่าวยานยนต์ ไม่นานหลังจากที่เขาเข้าครอบครอง Lexus เขากล่าวว่า Toyoda มอบหมายให้เขาทำภารกิจง่ายๆ ตรงไปตรงมาเพียงข้อเดียว: “เปลี่ยนแปลงบางอย่าง” ที่ Lexus นั่นแปลว่าเป็นสิ่งที่เซ็กซี่

“ถ้าคำถามคือสิ่งแวดล้อมหรืออารมณ์ ฉันเลือกอารมณ์” ซาโตกล่าว

โทโยดะกล่าวว่าเป็นสิ่งสำคัญสำหรับ Sato ในการบริหารบริษัทในฐานะทีม ไม่ใช่การแสดงคนเดียว คำสั่งเดินขบวนอาจส่งสัญญาณตรงกันข้ามกับรูปแบบการจัดการของโทโยดะ

“จนถึงตอนนี้ ฉันสามารถใช้ทักษะส่วนตัวของตัวเองในการนำพาบริษัทมาถึงจุดนี้ได้” โทโยดะกล่าว “แต่ฉันคิดว่ามันไม่ควรอยู่ภายใต้ฉันเสมอไป ควรมีทีมใหม่ที่รวมจุดแข็งและนำ Toyota ไปสู่ขั้นต่อไป”