Tesla Inc. กำลังวางแผนโรงกลั่นลิเธียมที่มีศักยภาพบนชายฝั่งอ่าว เท็กซัสการเคลื่อนไหวที่จะสนับสนุนความพยายามในการผลิตแบตเตอรี่ของ บริษัท และขยายรอยเท้าในรัฐต่อไป

ผู้ผลิตรถยนต์ไฟฟ้าได้บอกกับเจ้าหน้าที่ว่ากำลังพิจารณาที่จะสร้าง “โรงกลั่นลิเธียมไฮดรอกไซด์เกรดแบตเตอรี่” ใน Nueces County ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น “แห่งแรกในอเมริกาเหนือ” ตามแอปพลิเคชันสาธารณะใหม่ การลดหย่อนภาษีที่ยื่นต่อสำนักงานบัญชีกลางของเท็กซัส

หากสร้างขึ้น Tesla บอกกับรัฐว่าโรงงานจะแปรรูป “แร่ดิบให้อยู่ในสภาพที่ใช้งานได้สำหรับการผลิตแบตเตอรี่” ลิเธียมไฮดรอกไซด์ที่เกิดขึ้นจะถูก “บรรจุและจัดส่งโดยรถบรรทุกและทางรถไฟไปยังโรงงานผลิตแบตเตอรี่ของเทสลาหลายแห่งซึ่งสนับสนุนห่วงโซ่อุปทานที่จำเป็นสำหรับแบตเตอรี่ขนาดใหญ่และรถยนต์ไฟฟ้า”

เทสลายังกล่าวอีกว่ากระบวนการที่จะใช้คือ “นวัตกรรมและออกแบบมาเพื่อใช้รีเอเจนต์ที่เป็นอันตรายน้อยกว่าและสร้างผลพลอยได้ที่ใช้ได้เมื่อเทียบกับกระบวนการทั่วไป”

การก่อสร้างสามารถเริ่มต้นได้ภายในไตรมาสที่สี่ของปี 2022 แต่จะไม่ถึงการผลิตเชิงพาณิชย์จนถึงไตรมาสที่สี่ของปี 2024 เทสลาได้แจ้งกับทางรัฐว่าโรงงานแห่งนี้จะตั้งอยู่ “ทุกที่ที่สามารถเข้าถึงช่องทางการขนส่งในคาบสมุทรกัลฟ์” แต่ ที่บริษัทกำลังประเมินสถานที่แข่งขันในรัฐลุยเซียนา

เทสลาไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็น

อีลอน มัสก์ ซีอีโอ ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ในปีที่ผ่านมาเพื่อการพัฒนาอย่างรวดเร็วในการขุดลิเธียมในอเมริกาเหนือ โดยเปรียบเทียบโอกาสกับอัตรากำไรขั้นต้นของไขมันที่มักเกิดขึ้นในอุตสาหกรรมซอฟต์แวร์

“ฉันต้องการกระตุ้นให้ผู้ประกอบการเข้าสู่ธุรกิจการกลั่นลิเธียมอีกครั้ง การขุดค่อนข้างง่าย การกลั่นนั้นยากกว่ามาก” มัสค์กล่าวในการเรียกผลประกอบการไตรมาสสองของเทสลาในเดือนกรกฎาคม “คุณแพ้ไม่ได้ มันคือใบอนุญาตให้พิมพ์เงิน”

หลายสิบโครงการกำลังดำเนินการเพื่อเพิ่มโรงงานที่คล้ายกันในประเทศอื่น ๆ รวมถึงการพัฒนาในเยอรมนีและออสเตรเลีย ซึ่งเริ่มผลิตที่โรงกลั่นแห่งแรกเมื่อต้นปีนี้ Albemarle Corp. ผู้ผลิตลิเธียมชั้นนำของโลก กำลังวางแผนที่จะสร้างโรงงานแปรรูปแห่งใหม่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐฯ

ปัจจุบันจีนครองการกลั่นลิเธียมและมีกำลังการผลิตทั่วโลกมากกว่าครึ่งหนึ่งในการประมวลผลวัตถุดิบที่เก็บเกี่ยวที่เหมืองหรือจากน้ำเกลือใต้ดินที่อุดมด้วยเกลือเป็นสารเคมีเฉพาะทางที่ใช้ในแบตเตอรี่ EV

การลงทุนของเท็กซัส

โรงงานเหมืองแร่ลิเธียมจะเป็นเพียงส่วนเสริมล่าสุดในอาณาจักรเท็กซัสที่กำลังเติบโตของมัสค์

นอกเหนือจากโรงงานผลิตยานยนต์แห่งใหม่ในออสตินที่เริ่มผลิตในปีนี้แล้ว มัสค์ได้สร้างโรงงานต้นแบบและปล่อยจรวดขนาดใหญ่ในเมืองโบคา ชิกา รัฐเท็กซัส The Boring Company ซึ่งเป็นชุดที่รัดกุมของเขา กำลังดำเนินโครงการมากมายทั่วทั้งรัฐ

ก่อนหน้านี้ Tesla ได้ยื่นขอใบอนุญาตในการผลิตวัสดุแบตเตอรี่ที่คล้ายกันซึ่งอยู่ติดกับโรงงานในออสติน แม้ว่าสถานะปัจจุบันของโครงการจะยังไม่ชัดเจน