บริษัทร่วมทุนของ General Motors จะนำเงินทุนรอบ Series B มูลค่า 50 ล้านดอลลาร์เข้าสู่ Energy Exploration Technologies Inc. หรือที่รู้จักกันในชื่อ EnergyX ซึ่งเป็นสตาร์ทอัพที่เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีการสกัดลิเธียม บริษัทกล่าวเมื่อวันอังคาร
GM Ventures จะเป็นผู้นำในรอบนี้และบรรลุข้อตกลงเชิงกลยุทธ์กับ EnergyX เพื่อพัฒนาเทคโนโลยีการสกัดลิเธียมและโรงกลั่นของบริษัท
EnergyX เป็นชุดข้อตกลงการลงทุนและการจัดหาล่าสุดระหว่าง GM และบริษัทต่างๆ ที่เชี่ยวชาญด้านวัตถุดิบแบตเตอรี่ การแปรรูป การผลิตเซลล์ และการรีไซเคิล ในขณะที่ผู้ผลิตรถยนต์เปลี่ยนไปสู่กลุ่มผลิตภัณฑ์รถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบ ตัวอย่างเช่น ในเดือนมกราคม GM กล่าวว่าจะเข้าถือหุ้น 650 ล้านดอลลาร์ใน Lithium Americas Corp. และทำงานร่วมกับบริษัทเพื่อร่วมกันพัฒนาเหมืองลิเธียม Thacker Pass ในเนวาดา
เจฟฟ์ มอร์ริสัน รองประธานฝ่ายจัดซื้อและซัพพลายเชนทั่วโลกของ GM กล่าวในถ้อยแถลงว่า “เรามุ่งมั่นที่จะรักษาแร่ธาตุสำคัญของรถยนต์ไฟฟ้าที่ยั่งยืนและแข่งขันด้านต้นทุนได้ เพื่อรักษาตำแหน่งผู้นำของเราในกลุ่มผู้ผลิตรถยนต์” “การลงทุนใน EnergyX เป็นข้อพิสูจน์เพิ่มเติมถึงตำแหน่งผู้นำของ GM”
EnergyX ซึ่งเป็นบริษัทเอกชนเป็นหนึ่งในหลาย ๆ บริษัทที่พัฒนาเทคโนโลยีการสกัดลิเธียมโดยตรงที่ยังไม่ผ่านการพิสูจน์ ซึ่งสามารถช่วย GM กรองโลหะสำหรับชุดแบตเตอรี่ Ultium จากน้ำเกลือบางประเภทที่อุตสาหกรรมเหมืองแร่ส่วนใหญ่มองข้ามไป บ่อระเหยและบ่อเปิด เหมืองหลุม
เงินฝากน้ำเกลือเป็นน้ำที่มีเกลือผสมอยู่เป็นหลักซึ่งพบได้ทั่วโลก หลายคนเต็มไปด้วยลิเธียม แคลเซียม และแร่ธาตุอื่นๆ และเทคโนโลยีการสกัดโดยตรงมีจุดมุ่งหมายเพื่อแยกลิเธียมออกและทิ้งส่วนที่เหลือไว้
GM ซึ่งปฏิเสธที่จะบอกว่ารอบ Series B เป็นเงินทุนเท่าไร จะมีสิทธิ์ปฏิเสธที่จะซื้อลิเธียมจากโครงการใดๆ ที่ EnergyX พัฒนาก่อน
ข้อตกลงดังกล่าวรวมถึงการระดมทุนเชิงกลยุทธ์สำหรับโครงการผลิตลิเธียมอื่น ๆ ในอเมริกาเหนือและใต้ บริษัท กล่าว
EnergyX กล่าวว่าเทคโนโลยีของบริษัทสามารถผลิตโลหะลิเธียมได้โดยตรงจากน้ำเกลือ ซึ่งเป็นโอกาสที่ยั่วเย้าสำหรับ GM ซึ่งอาจทำให้ผู้ผลิตรถยนต์เลี่ยงการกลั่นลิเธียม ซึ่งถูกมองว่าเป็นคอขวดของห่วงโซ่อุปทานที่สำคัญ
Teague Egan CEO ของ EnergyX กล่าวในแถลงการณ์ว่าการขาดแคลนลิเธียมเป็นสิ่งกีดขวางบนถนนที่ใหญ่ที่สุดในการพัฒนาการผลิตรถยนต์ไฟฟ้า
“เราจะปลดล็อกอุปทานลิเธียมในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นก้าวสำคัญในการขยายอุตสาหกรรม EV” Egan กล่าว “มีหลายวิธีในการวัดความสำเร็จ แต่มีเพียงไม่กี่วิธีที่ให้ผลตอบแทนมากกว่าการสนับสนุนจากผู้นำเช่น GM”
EnergyX กำลังสร้างศูนย์สาธิต 5 แห่งที่มีแผนจะตั้งในอาร์เจนตินา ชิลี และในรัฐแคลิฟอร์เนีย อาร์คันซอ และยูทาห์ของสหรัฐฯ ลูกค้าที่มีศักยภาพจะจัดหาน้ำเกลือจากพื้นที่เพาะปลูกที่พวกเขาเป็นเจ้าของเพื่อทดสอบเทคโนโลยีของ EnergyX ก่อนที่จะลงนามในข้อตกลงการพัฒนาใดๆ
ไซต์ที่เลือกในสหรัฐอเมริกาอยู่ใกล้กับแหล่งสำรองน้ำเกลือลิเธียมที่มีอยู่ของ Standard Lithium Ltd., Compass Minerals International Inc. และ CTR ซึ่งแต่ละแห่งได้เลือกผู้ให้บริการเทคโนโลยี DLE แต่ยังไม่ได้เปิดตัวการผลิต
นักข่าวข่าวยานยนต์ Lindsay VanHulle และ Reuters สนับสนุนรายงานนี้
