โตเกียว – ชายผู้มาแทนที่อากิโอะ โตโยดะในตำแหน่งซีอีโอคนใหม่ของโตโยต้า มอเตอร์ คอร์ป เป็นวิศวกรรถยนต์ที่มีความเป็นสากลซึ่งมีสายตาที่หรูหราและกระหายในความเร็ว
อันที่จริงแล้ว Koji Sato เป็นที่ปรึกษามายาวนานของเขาในเวอร์ชั่นมินิ
ในฐานะหัวหน้าแบรนด์ระดับพรีเมียมของ Lexus และแผนกมอเตอร์สปอร์ตของ Gazoo Racing ภารกิจของ Sato คือการทำลายรูปแบบเดิมๆ ที่น่าเบื่อของ Toyota ด้วยการพัฒนารถยนต์ที่ขับสนุกมีสไตล์และเท่ เขาประสบความสำเร็จโดยการส่งกำลังใจให้อากิโอะเสี่ยงและปลุกเร้าสิ่งต่างๆ
“ประธานโทโยดะบอกเราเสมอว่าความล้มเหลวเป็นเรื่องปกติ” ซาโตะกล่าวหลังจากได้รับการแต่งตั้งให้เป็นซีอีโอคนต่อไปตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน “หากคุณไม่เคยทดสอบขีดจำกัดของตัวเอง การสร้างสรรค์ใหม่ๆ ก็จะไม่เกิดขึ้น”
ความท้าทายใหม่ของ Sato คือการนำความคิดนั้นไปใช้กับทั้งบริษัท
เขาต้องไม่เพียงแค่นำทางเครื่องดัดโลหะที่เป็นมรดกตกทอดมาอย่างมากมายผ่านอุตสาหกรรมที่ถูกปิดล้อมด้วยพลังงานไฟฟ้า การขับขี่อัตโนมัติ และการเชื่อมต่อ ในฐานะเจ้านายคนใหม่ Sato ต้องเปลี่ยนผู้ผลิตรถยนต์รายใหญ่ที่สุดของโลกให้เป็น “บริษัทด้านการขับเคลื่อน” ด้วยอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้อง
โทโยดะ วัย 66 ปี กล่าวว่า “วัยเยาว์” ของซาโตะ ซึ่งมีอายุ 53 ปี จะช่วยเขียนประวัติศาสตร์บทต่อไปของโตโยต้า
“ทีมใหม่ภายใต้ประธาน Sato ที่เข้ามาใหม่มีภารกิจที่จะเปลี่ยน Toyota ให้เป็นบริษัทด้านการเดินทาง” Toyoda กล่าวในการประกาศแต่งตั้งเมื่อวันที่ 26 มกราคม “เขามีเพื่อนร่วมงานที่อายุน้อยและมีความคิดเหมือนกัน ฉันคาดหวังว่าทีมใหม่นี้จะก้าวข้ามขีดจำกัด ที่ข้าฝ่าไปไม่ได้”
โทโยดะ หลานชายของผู้ก่อตั้งบริษัทผลิตรถยนต์ เข้ารับตำแหน่งในปี 2552 และนำพาบริษัทชื่อเดียวกันของครอบครัวผ่านช่วงเวลาที่วุ่นวายและรุ่งเรืองอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน
Sato ในฐานะ CEO ที่ไม่ใช่ครอบครัวคนแรกในรอบกว่าทศวรรษ สามารถกุมบังเหียนได้จนถึงปี 2030 ซึ่งเป็นระยะเวลาที่สัญญาว่าจะมีการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วและก่อกวนสำหรับอุตสาหกรรมยานยนต์ทั้งหมด ความสามารถของเขาในการปรับตัวและการส่งมอบหรือการดิ้นรนอาจส่งผลกระทบที่สำคัญต่อโตโยต้า นักวิเคราะห์กล่าว
คริสโตเฟอร์ ริชเตอร์ หัวหน้านักวิเคราะห์รถยนต์แห่งเอเชียของ CLSA ในโตเกียว กล่าวว่า “มีปัญหาซับซ้อนมากมายที่ต้องต่อสู้ในทศวรรษหน้า และจะมีการเปลี่ยนแปลงมากมาย” “Toyota เริ่มต้นจากฐานที่ยอดเยี่ยม แต่แน่นอนว่าคุณ Sato ได้ลดงานของเขาลง”
